Kosovo, Macédoine du Nord et Albanie - Sur les chemins des Balkans

Déjà prévu au programme - La plaine du Kosovo. La journée commence par la visite des monastères de Pejë, XIIIe-XIVe siècles, et Visoki Decani, XIVe. Dans celui-ci, des fresques flamboyantes exaltent le Christ et la monarchie serbe. Le premier est une stavropégie : il dépend directement du patriarche de l’Eglise orthodoxe serbe. L’un et l’autre pointent au patrimoine mondial de l’Unesco. Puis, route pour Skopje, par le parc national des monts Sar. Sur les reliefs, forêt mixte des Balkans : chêne de Hongrie, chêne pubescent, hêtre commun, pin sylvestre, etc. Enfin, à Prizren, une promenade permet d’admirer le vieux pont de pierre, XVe siècle ; l’église orthodoxe serbe Notre-Dame de Ljevis, XIIe siècle, patrimoine mondial - belles fresques du XIVe ; la mosquée de Suzi Çelebi, XVIe siècle, l’une des plus anciennes du Kosovo ; l’emblématique mosquée Sinan Pacha, XVIe siècle ; le hammam de Gazi Mehmet Pacha, XVIIe siècle ; de nombreuses maisons ottomanes.
Passage en Macédoine du Nord. Installation pour deux nuits dans le centre de Skopje. De la terrasse de cet hôtel urbain, on a vue sur la place de Macédoine. La décoration est résolument internationale. Le design relevant d'un certain classicisme moderne. Blanc et gris dominent, qu'animent des touches prune, feuille morte, pourpre. Vous prenez le petit déjeuner dans une salle à manger nette et fonctionnelle. Les chambres offrent un niveau global d'équipement tout à fait satisfaisant.

A Skopje, des Balkans tels qu’on les aime : divers, colorés, vifs, ouverts aux voyageurs. La forteresse médiévale domine la ville. Un peu en contrebas, les ruelles du vieux bazar débouchent encore sur d’importants édifices ottomans, comme la mosquée Mustafa Pacha, XVe siècle, ou le hammam Daout Pacha, XVe siècle, qui abrite les collections de la galerie nationale de Macédoine, la tour de l’horloge, XVIe siècle ; ou chrétiens, comme l’église Saint-Sauveur, XIXe siècle. Mais les choses ne s’arrêtent pas là, il faut encore prendre en compte les constructions Secessionsstil et modernistes de la ville neuve.
Déjà prévu au programme - La vieille-ville de Skopje et ses environs. Découverte des quartiers historiques en compagnie de votre guide. On va aussi jusqu’à la monumentale croix du millénaire, érigée sur le mont Vodno pour commémorer la christianisation du pays. A quelques kilomètres de Skopje, à Gorno Nerezi, l’église Saint-Panteleimon, XIIe siècle, renferme des fresques admirables. Le réalisme poignant des représentations esquisse une veine humaniste dans l’hiératisme byzantin. Le canyon de Matka (et son lac alimenté par la rivière Treska) est un site naturel splendide ; on y navigue, on s’y baigne, on visite les grottes - Vrelo et ses impressionnants spéléothèmes - et les monastères : Matka et Saint-André, XIVe siècle, Saint-Nicolas, avant le XVIIe siècle, etc. Fresques encore dont, malgré des thèmes répétés, on ne parvient pas à se lasser.

Déjà prévu au programme - La mosquée peinte de Tetovo, 1438 et 1833, est unique en son genre. Intérieur et extérieur, des décors polychromes la couvrent entièrement, dans un goût rococo islamique inhabituel. Le tekké Arabati Baba, du XVIe siècle, a abrité des derviches bektachis jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui inoccupé, il n’en demeure pas moins un monument emblématique et un bel exemple de charpenterie ottomane. Dans le parc national de Mavrovo, on poursuit son exploration des monts Sar. La géologie produit ici des effets spectaculaires. Les reliefs paraissent avoir favorisé les jeux d’eau : sources, torrents, chutes animent un peu partout le paysage. La cascade de Korab, sur le cours de la Dlaboka, est la plus haute des Balkans.
A Ohrid, installation pour deux nuits dans le centre, entre la cathédrale et une petite plage lacustre privée : le cas échéant, vous vous baignez dans l’un des doyens des lacs mondiaux, l’Ohrid ayant plus d’un million d’années. Votre hôtel occupe une maison traditionnelle. La décoration des parties communes en a retenu quelque chose : tapis, bois ciré, mobilier raccord. Les chambres sont simples, mais correctement équipées. Au restaurant, le chef cuisine macédonien d’hier et d’aujourd’hui. Il sait aussi faire des pizzas dignes de ce nom. Pour faciliter la découverte de la ville, la maison loue des vélos.

Déjà prévu au programme - Ohrid, cité macédonienne. Avec votre guide, visite de la vieille-ville, resserrée au pied de la forteresse de Samuel, Xe siècle, au chapelet de tours carrées. Du tracé médiéval des rues et d’un ensemble harmonieux de maisons XVIIe-XIXe émanent beaucoup de pittoresque et de charme. Parmi les édifices marquants, on relève le théâtre grec, Ier siècle ; la cathédrale Sainte-Sophie (aux fresques inoubliables - XIe-XIVe siècles) ; la maison des Robevi, splendide demeure urbaine des années 1860 ; l’église Saint-Jean de Kaneo, XIIIe siècle, petite merveille d’architecture byzantine, où l’on n’arrive qu’à pied ; l’église Sainte-Mère de Dieu Perivleptos, XIIIe siècle, dont le programme de fresques laisse pantois : les peintres Michel et Eftychios Astrapas ont travaillé là en dignes fils de saint Luc ! Et si vous avez le sentiment d’avoir déjà vu ce style quelque part, vous avez raison : à Notre-Dame de Ljevis, à Prizren.

Déjà prévu au programme - Route pour Berat, en Albanie. Le vieux Berat est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Il fait d’ailleurs l’effet d’une machine à remonter le temps et l’on se retrouve soudain, au détour de telle ruelle biscornue de Mangalem, en plein âge d’or du pittoresque balkanique. Une forteresse médiévale, la Kala, domine la ville aux mille fenêtres. On peut y voir l’église Shën Mëri Vllahernës, datant du XIIIe siècle et décorée de fresques du XVIe. Un fin minaret signale la Xhamia e Mbretit, mosquée du Roi construite au XVe siècle par Bajazet II. Le tekké Halveti, somptueusement décoré, date du XVIIIe ; non loin se trouverait la tombe du "messie" Sabbataï Tsevi (1626-1676). Cependant, c’est peut-être la grande cohésion de l’ensemble vernaculaire qui impressionne le plus. Ces maisons des XVIIIe et XIXe siècles parfaitement ajustées aux nécessités urbaines, esthétiquement abouties, intégrateurs culturels. Visite avec un guide francophone.
Poursuite de la route vers Tirana et installation pour deux nuits à Ish-Blloku, quartier chic où alternent ministères, restaurants, bars et boutiques trendy. L'un des secteurs phares de la capitale postcommuniste. Le bâtiment, d'esprit rationaliste italien, date des années 1930. Entièrement rénové, c'est un hôtel sûr et confortable. Décoration classique, chambres équipées aux standards internationaux, services rendus avec un professionnalisme précis. Au restaurant, on concocte, avec des ingrédients bio, une cuisine albanaise et internationale de qualité. La salle fitness indique que les valeurs urbaines de forme et de tonicité ont prise sur l’Albanie d’aujourd’hui.

Déjà prévu au programme - Tirana, Une ville haute en couleurs. En compagnie d’un guide privé francophone, visite d’une ville que son maire a faite repeindre, littéralement. Des couleurs pleines de tonus indiquent au voyageur que Tirana entend n’être pas oubliée et veut prendre toute sa part au nuancier des nations. Les monuments d’époque communiste structurent le paysage urbain. Place Skanderbeg, l’inspiration dérive plutôt vers l’Italie mussolinienne mais, tout près, se trouvent la Xhamia e Et’hem Beut, la mosquée Et’hem Bey, et la tour de l’horloge, splendides réalisations ottomanes (début du XIXe siècle - la seconde permettait de se rendre à l’heure à la première). On passera aussi le pont de Tabakkane, XVIIIe siècle, sur la rive droite de la rivière Lana. Le musée national d’histoire célèbre la culture albanaise depuis le Paléolithique.