Irlande atlantique - Grand road-trip et petites routes

Route pour Killarney, dans le comté de Kerry. Installation pour deux nuits à l’angle nord-est du Killarney National Park. Il n’est pas nécessaire de disposer d’une demeure historique pour pratiquer l’hospitalité traditionnelle irlandaise. Ici, la maison est récente mais l’art de recevoir, de toujours. Aménagement et décoration marquent un classicisme ouvert, où les éléments de la vie moderne trouvent naturellement leur place. Votre chambre vous assure confort et ce bien-être qui tient au tact. Petit déjeuner irlandais complet ou option végétarienne, on déguste dans de la porcelaine blanche, en regardant par la baie le savant négligé du jardin. En fin d’après-midi, la journée se décante au salon, en grignotant des snacks et en s’interrogeant avec les personnes présentes sur le temps qu’il fera demain.

Le Ring of Kerry, le beau circuit de la péninsule d’Iveragh, démarre pour ainsi dire à votre porte, ensuite : Kenmare, Sneem, Waterville, Cahersiveen et Killorglin. 170 kilomètres d’Irlande pur jus. La randonnée s’y pratique en gros et en détail. Dans le parc national de Killarney, on ne manque pas les jardins de Muckross House : rhododendrons, azalées et vaches noires du Kerry ; ni le point de vue de Ladies View sur les lacs ; ni le château de Ross et l’abbaye de Muckross, tous deux du XVe siècle et tous deux tombés aux mains des Roundheads de Cromwell au XVIIe.
Au programme - Sortie en bateau dans la baie de Dingle. On embarque avec un skipper anglophone pour une heure dans l’entonnoir de Dingle Bay. De la mer, la côte est d’une grande beauté. Et les chances sont sérieuses de rencontrer Fungie, la mascotte de Dingle, un grand dauphin, Tursiops truncatus, qui a élu domicile dans le secteur et se montre très familier et un acrobate spectaculaire.
En option - A vélo autour de Killarney.

Route pour Lahinch, dans le comté de Clare. Nuit au sud du bourg. Derrière la maison - murs blancs, toit ardoise - une prairie rase et un large panorama maritime. Les chambres sont simples et confortables, le petit déjeuner généreux et l’atmosphère familiale sans familiarité. On a tout ce qu’il faut et même ce petit truc sincère qui fait se sentir un peu irlandais.
Au programme - Une soirée musicale chez l’habitant. Tous les pubs vous le diront, les Irlandais sont l’un des derniers peuples européens à avoir une authentique pratique populaire de la musique. Et s’ils jouent si volontiers au comptoir, c’est qu’ils jouent encore plus volontiers à la maison. Vous allez donc dans une famille écouter au coin du feu slow airs, ballades, jigs et reeels. Entre mélancolie et éclats de rire.

Route pour Clifden, dans le comté de Galway. Installation pour deux nuits dans une maison très bleue du centre. Toutes les chambres, sauf une, regardent le port. Dans son particulier, on retrouve un style irlandais classique et doux. Les lits sont épatants ; les salles de bain entretiennent le charme. Dans les parties communes, les propriétaires ont créé un décor plus éclectique et osé, avec sol à damier, miroirs miroitants, fleurs coupées et cornes de bovidés. Tout cela tenant ensemble par une sorte de miracle déco. La salle à manger à des airs de cantine sympathique. On y est d’ailleurs excellemment traité le matin (quelques dizaines de mètres permettent de dénicher des tables adaptées aux autres repas).

Déjà prévu au programme - Sky Road et Connemara à vélo. L’engin est à vous pour huit heures. Vous l’enfourchez et vous attaquez la Sky Road devant l’hôtel. Ce célèbre itinéraire d’une dizaine de kilomètres commence là, au bord de la baie de Clifden. On monte ensuite, par une route en lacets, sur les hauteurs, d’où la vue sur les îles est à couper le souffle. Oh, dira-t-on, il faudra reprendre son souffle, avant de se le laisser couper ! Pas même : le vélo est à muscles, mais aussi à électricité. On pédale à l’aise parmi les odeurs de bruyère et les moutons qui broutent en liberté, on a même la présence d’esprit de les éviter lorsqu’ils traversent inopinément. Le petit moteur permet d’envisager une journée sur selle à des personnes jouissant d’une condition physique ordinaire. Et puis, ces paysages emblématiques sont tellement beaux qu’on se laisse entraîner : dénivelé, vent, soleil, averse, rien n’arrête. Le soir, rentré au home, on savoure avec la saine fatigue du randonneur et les choses vues et les agréments de l’hôtel.
En option - L’île sauvage d’Inishbofin.

Route pour Westport, dans le comté de Mayo. Nuit à un quart d’heure de promenade du centre, dans une maison qui ne vous laisse pas ignorer dans quel pays vous êtes. Cependant, la composition du couple aux commandes fait qu’on y bénéficie d’une hospitalité irlandaise with a French touch. La décoration a été voulue nette et sans effets inutiles, elle est d’abord le reflet du confort pratique partout répandu et ensuite l’expression de l’esthétique campagne. Le petit déjeuner peut se concevoir de différentes façons, mais il y a tout de même les fondamentaux : Irish fry, scones maison ou œufs brouillés aux saumon. De quoi attaquer la journée d’un bon pied. Westport ne manque pas d’arguments ; c’est l’une des rares villes irlandaises ayant bénéficié d’un urbanisme a priori, XVIIIe siècle.

Route pour Sligo, comté de Sligo. Nuit à Riverstown, dans un beau manoir XVIIIe entouré d’un grand parc. A l’intérieur, on n’a pas caché le goût aristocratique ; on permet, au contraire, à chacun d’en profiter. Aucun passéisme, mais une fidélité. Votre chambre vous assimile donc à la gentry. Et c’est bien agréable. De la fenêtre, vous regardez les daims du domaine vivre leur vie de cervidé. La taxidermie a fourni au vestibule et au grand escalier leurs principaux éléments de décoration. Le restaurant se signale par la délicatesse de la chère qu’on y fait ; le chef n’est autre que madame et elle n’a pas son pareil pour accommoder légumes du potager, fruits du verger et viandes de proximité. Pour se donner un peu d’exercice, les hôtes choisissent, selon leur état de forme, tennis ou croquet. Le secteur étant d’ailleurs marqué plein air et bien-être : algothérapie à Sligo, randonnée, pêche à la mouche, équitation, golf, etc.

Route pour Dublin, comté de Dublin. Nuit dans le centre, au nord de Merrion Square. Vous renouez ici avec l’atmosphère et les codes urbains. Les tons dominant sont les gris, beige et bleu. Les chambres vous assurent le confort que doit une capitale. Et la salle de gym a l’ampleur et les appareils attendus. Au restaurant, classiques irlandais et internationaux. Au bar, jolie carte gastropub. Et l’afternoon tea revisité n’est pas sans vertu.
Déjà prévus au programme - Vos billets pour la bibliothèque du Trinity College, fondé en 1592 par Elisabeth 1ère. Edmund Burke, Oscar Wilde, Bram Stocker ou Samuel Beckett y ont étudié. La bibliothèque tient le premier rang en Irlande et les salles laissent babas les plus accro au smartphone. Le clou de l’exposition est un admirable évangéliaire enluminé du IXe siècle, le Livre de Kells. Tout près de chez vous.
En option - Dublin Docklands.