Des parcs mythiques à la Route One- Grand road-trip estival en tribu

Compter une bonne demi-journée de route pour rejoindre le parc de Grand Canyon. En chemin, Jérôme, ville fantôme du Far West, mérite le détour avant de rejoindre Sedona, en plein pays de la pierre rouge, cernée d’immenses piliers rouge et or, de gigantesques mesas, buttes et colonnes minérales. C’est à ces accidents du relief que la ville doit son développement : ils ont, par le passé, nourri l’imagination de scénaristes de western et attirent aujourd’hui une communauté new age à la recherche d’énergie mystique et de bien-être spirituel. Les étendues de cactus et les zones désertiques caractéristiques de l'Arizona laissent peu à peu la place à des forêts de pinèdes, et les températures se rafraîchissent à mesure que l’on approche du Grand Canyon. Ce phénomène géologique exceptionnel est le site le plus connu de l'Ouest, et l’un des phénomènes terrestres les plus impressionnants. On approche à pied la faille de 443 km de long et 30 km de large - un espace vitré permet au visiteur de s’avancer sans danger au bord du précipice. Son immensité est déconcertante.
Nuit à Tusayan dans un motel typique de la région, à la décoration soignée et parfaitement équipé avec service de restauration, piscines et bowling entre autres.
En option - Le survol du Grand Canyon en hélicoptère.

Route en direction de Monument Valley (environ 3h30), en passant par les réserves indiennes Hopi et Navajo.
Haltes et détours possibles en chemin - La route 24 et le Goblin Valley State Park ; la Scenic Byway 12, l'une des plus belles routes du pays, surnommée "A Journey Through Time Scenic Byway" (un voyage à travers le temps) tant elle est spectaculaire ; le parc de Bryce Canyon...
A mesure que le 4x4 déroule les kilomètres, on voit se dessiner au loin les monolithes et buttes aux couleurs orangées dans un décor sorti tout droit des westerns de notre enfance : le parc le plus emblématique de l’Ouest résonne encore des chevauchées filmées par John Ford. A la 22ème minute de la Chevauchée fantastique, une diligence tractée par six chevaux au galop traverse une vallée désertique, en soulevant des nuages de poussière qui aveuglent la colonne de cavalerie l’escortant à l’arrière, tandis que, hors champ, derrière les monolithes, Geronimo et ses hommes préparent une attaque. Ce plan de cinéma mythique a conféré à Monument Valley son caractère iconique.
Nuit dans l'un des deux seuls hôtels du parc. Ce petit musée est un ex "trading post" des années 20 que l'on voit dans bon nombre de films. Dominé par les falaises rouges des alentours, il est entouré de bâtiments de style motel qui offrent des chambres et des appartements.
En option - Une balade à cheval avec un guide.

Route jusqu’à Page et son lac artificiel, le Lake Powell (2h environ). Installation pour deux nuits dans un hôtel confortable, tout proche du lac. Avec ses 300 km de long, ses 96 canyons et ses 3155 km de côtes, il est le plus grand lac artificiel des Etats-Unis et l’un des sites phares de l'Ouest américain. Pour explorer ce désert aquatique, véritable océan dans le désert minéral, rien ne vaut une balade en bateau à moteur, qui permet de se faufiler dans l'entrelacs de canyons créé par la montée des eaux, suite à l'achèvement du barrage de Glen Canyon.

Déjà prévue - Une journée d’exploration du lac à bord de votre bateau privé. C'est de loin la meilleure façon de profiter du Lake Powell et de ses eaux d'un bleu éclatant, au milieu des criques et des arches, avec pauses baignade si vous le souhaitez. Le bateau se pilote aisément après avoir reçus quelques recommandations techniques.
A ne pas manquer - Le Horseshoe Bend, superbe point de vue surplombant un méandre du fleuve Colorado, à quelques kilomètres de Page.
En option - Antelope Canyon à pied.

Route pour Springdale, à l’entrée sud du parc de Zion (un peu plus de 2h), qui charme par ses hôtels fondus dans leur décor de roche et ses petites boutiques. Les vallées verdoyantes du parc national de Zion sont nichées dans un canyon long de 24 km. On peut y admirer de nombreuses espèces d’oiseaux et profiter de la fraîcheur bienfaitrice de la Virgin River. Installation pour deux nuits dans un joli petit motel posé entre la route et la rivière, donnant sur les falaises rouge et or. Le service est aux petits soins dans cette propriété gérée par la même famille depuis trois générations.
En option - Une randonnée pieds dans l’eau dans les Narrows, une des parties les plus étroites de la Virgin River - une vraie aventure !

Route désertique pour rejoindre Las Vegas (3h).
A voir en chemin - On peut s’arrêter à l’entrée de St George et profiter d’une halte au Snow Canyon State Park. Il offre des paysages étonnants de terres volcaniques, où les anciennes coulées de lave ont noirci et confèrent au lieu une atmosphère unique. Le Valley of Fire State Park, plus vieux parc d'Etat du Nevada, tient quant à lui son nom des couleurs flamboyantes qui recouvrent ses formations rocheuses. Il abrite également arches, colonnes de pierre et dômes aux silhouettes parfois curieuses.
Continuation vers Las Vegas, royaume de tous les possibles, que l'on aperçoit déjà clignoter au milieu des déserts arides du Nevada - étrange sensation d'arriver au milieu des néons qui brillent de mille feux après des heures au cœur de paysages arides. On arpente le fameux Strip, en passant d'un hôtel-casino à thème à un autre, observant d'un œil le ballet incessant d'une foule hétéroclite rivalisant d'excentricité. En soirée, on se laisse gagner par la frénésie ambiante et on part s'amuser dans le vieux Downtown, à moins que l'on préfère le cadre plus intimiste d'un restaurant étoilé. Nuit dans l’un des hôtels emblématiques du Strip.
En option - Les billets pour le spectacle Kà du Cirque du Soleil.

A 2h30 de route de Las Vegas, le parc de la Vallée de la Mort est le point le plus chaud de l’Amérique du Nord. Immensité désertique, il faut prévoir 6 heures pour la traversée. Air sec, chaos de roches volcaniques, de boursouflures de terre, de granit, amas de roches, de pics, de crevasses, toute une gamme de couleurs qui se décline dans toutes les variations du blanc du beige, du rouge.
A ne pas manquer - La visite des sites les plus marquants : Artist Drive, Dantes’s View, Devil’s Golf Course. Les températures y sont évidemment extrêmes ; c’est à l’aube et au crépuscule que la lumière est la plus belle.
Nuit dans une petite adresse de type motel à l’atmosphère western, avec vieille locomotive et antiques diligences. L'étape incontournable pour tous les voyageurs traversant la vallée et la meilleure base pour en explorer chaque recoin.

Route pour Mammoth Lakes (4h environ), petite station de montagne qui contraste énormément avec les paysages du début du voyage et constitue une bonne halte avant d'entreprendre la traversée du parc de Yosemite.
En chemin - Découvrez les sites de Devils Postpile, Rainbow Falls, la ville fantôme de Bodie et le superbe site de Mono Lake. Vous pouvez aussi opter pour un crochet par le Kings Canyon National Park et sa gorge creusée depuis la nuit des temps par la rivière, dans un décor fait de lacs, chutes d'eau, prairies alpines et forêts millénaires.
Nuit dans une adresse confortable de Mammoth Mountain, la station de ski de Mammoth Lakes sur le versant oriental de la Sierra Nevada.

Départ pour Yosemite, au cœur de la Sierra Nevada en Californie (2h30 environ). Ce parc national abrite des paysages alpins, des dômes de granite, des falaises grandioses, des lacs, rivières et cascades majestueuses, des forêts de séquoias géants et des centaines d'espèces d'oiseaux et de mammifères. La route panoramique Tioga Road traverse le parc d'ouest en est.
Nuit dans l’hôtel le plus proche de l’entrée du parc, dans un cadre grandiose, votre chambre donnant sur la rivière.

Route vers San Francisco (4h environ). Vous laissez derrière vous les forêts de pins et dômes rocheux pour rejoindre la côte ouest pacifique. La route panoramique 140, longée par la rivière Merced, file à travers de petites villes westerns comme Mariposa. Puis apparaît, sur fond de brume, la baie de San Francisco. Installation pour deux nuits à deux pas de Union Square, au sein d’une adresse confortable et familiale - la maison est ici tenue de génération en génération. Dans un bel immeuble victorien typique du centre, l'hôtel répartit ses chambres entre une section historique datant de 1908 et une seconde section plus moderne et plus spacieuse. La jolie piscine extérieure offre une détente agréable.

Entre collines et cable cars, les maisons colorées se dessinent depuis Union Square jusqu'au Golden State Park. A San Francisco, tout est mythique, des ponts encadrant Alcatraz à la sinueuse Lombard Street, en passant par les petites maisons de poupées victoriennes.
Au programme - Nob Hill et Cable Car dans les pas d’un local. Vous partez quelques heures en compagnie d'un expatrié français qui a à cœur de partager son amour pour cette ville en livrant aux visiteurs de passage les secrets et anecdotes des différents quartiers. Votre promenade vous mène d'abord sur les quais d'Embarcadero avant de rejoindre le funiculaire Cable Car et le quartier de Nob Hill, qui surplombe l’une des nombreuses collines de la ville. Au sud du quartier, la Grace Cathedral se dresse fièrement au milieu des bâtiments contemporains. La visite s'achève au musée du Cable Car.
En option - La journée de location de vélos, pour traverser le Golden Gate Bridge et gagner Sausalito.

Route pour Monterey (2h). On prend la direction de Santa Cruz en empruntant la mythique Route One longeant la côte Pacifique.
A ne pas manquer en chemin - Un stop dans la réserve marine d'Elkhorn Slough et une virée en kayak pour approcher loutres, otaries et phoques.
Ancien port de pêche devenu station très fréquentée, Monterey est réputée pour sa douceur de vivre en front de mer. Nuit dans une ancienne hacienda du XIXe siècle qui rappelle l’influence hispano-mexicaine de la Californie.
En option - Les billets pour l’aquarium, le plus vaste et le plus renommé au monde, qui abrite des poissons par milliers.

Poursuite de la route vers le sud vers Santa Barbara, toujours le long de la panoramique Highway 1 (environ 4 h). Les virages se succèdent dans un environnement grandiose le long de l'océan, parfois ponctué d'un phare ou d'un belvédère.
A voir en chemin - The Hearst Castle, à San Simeon, qui inspira Orson Welles pour son "Citizen Kane".
Posée sur une corniche du littoral, s’étendant sur les collines entre océan Pacifique et montagnes, la mission fondée par les Espagnols à la fin du XVIIIe siècle est devenue un paisible lieu de villégiature, la Riviera californienne. Ses maisons de stuc blanchi à la chaux aux toits de tuiles rouges, ses plages bordées de palmiers donnent à la ville une atmosphère méditerranéenne. Santa Barbara semble toujours en vacances.
Installation pour la nuit dans une adresse simple et bien tenue. Le bâtiment ne s'élève que d'un étage, souligné de balcons à l'architecture inspirée du style hispanique, encerclant un patio central où se trouve une piscine bienvenue.

Dernière portion de route sur la Highway 1, à peine 1h30 le long des plages jusqu’à Malibu. Au milieu d’un entrelacs d’interminables avenues, la grande roue sur la jetée de Santa Monica se profile au loin : ça y est, vous arrivez à L.A. Installation pour deux nuits dans une adresse qui se marie avec l'atmosphère conviviale typiquement californienne, rehaussée de clins d'œil rétro dans la déco. La propriétaire des lieux est une vraie vedette hollywoodienne, qui a l'honneur de figurer au Walk of Fame de Hollywood Boulevard.

Immense, tentaculaire, impressionnante, on aime parcourir ses quartiers si célèbres : les plages de Malibu et Santa Monica, les étoiles du Walk of Fame à Hollywood, les innombrables décors de film grandeur nature du Downtown à l'architecture design.
A faire, à vivre - Visiter le Getty Center sur la colline de Brentwood, un musée gigantesque auquel on accède en funiculaire ; prendre un bain de soleil les pieds dans le sable avant de s’initier au surf ; monter à l’observatoire Griffith Observatory pour avoir une vue à 360° sur la ville...
Déjà prévu - Los Angeles dans les pas d'un local. Quelques heures en compagnie d'un francophone installé à L.A., qui partage avec les visiteurs ses connaissances et anecdotes sur sa ville d'adoption. La balade reflète l’atmosphère cosmopolite de la ville à travers trois quartiers phares. Dans le Downtown, quartier historique devenu the place to be in L.A., on découvre Grand Central Market, classé au patrimoine depuis 1917, et l'architecture remarquable des bâtiments où se côtoient musées de renommée mondiale et spectacles qui affichent complets. Puis Little Tokyo, un concentré de culture japonaise en quatre pâtés de maisons : dépaysement assuré !
En option - Les billets coupe-file pour les studios Universal, pour une journée de visite libre des studios (encore régulièrement utilisés pour des tournages) et du parc d’attractions.