Yukon & Alaska - Le Grand Nord de la ruée vers l’or

Au programme - La demi-journée de descente en canoë sur le fleuve Yukon.
A faire, à vivre - L’exploration du canyon Miles, en bateau sur le fleuve Yukon qui coule au creux des gorges, à pied sur les sentiers de randonnée aménagés sur les deux rives - un bain dans le complexe des sources chaudes de Takhini - la visite de la Réserve faunique du Yukon, territoire des caribous, bisons, lynx et autres chèvres de montagne - une séance de pêche à la truite sur le lac Fish.

Route vers le nord à travers le territoire du Yukon (400 km, environ 5h30), sur la route historique de la ruée vers l'or. Sinueuse, elle traverse des paysages caractéristiques de ces zones subarctiques : forêts basses de feuillus et de conifères, collines, lacs. Arrivée à Keno, petite ville minière hors du temps, avec ses maisons abandonnées et son ancienne station essence envahie par la végétation. Le bar/restaurant/brocante est un véritable lieu d’histoire, tenu par le Maire, fils d’une famille de mineurs italiens venus travailler à la mine.
A faire - Le Silver Trail, qui raconte le passé minier de la région et nous plonge dans la culture des Premières Nations.
Nuit à Keno, dans un charmant petit hôtel récent, très confortable - mais, Yukon oblige, les salles de bain et sanitaires sont communs : les « outhouses » sont une véritable tradition au Yukon : autrefois, les « cabins » de trappeurs ne comprenaient qu’une seule pièce, qui faisait à la fois office de chambre et de cuisine, les sanitaires étaient relégués à l’extérieur.

Route vers le nord-ouest en direction de Dawson City (230 km, environ 3h30), en suivant la Silver Trail, qui desservait jadis les mines d'argent. En chemin, vous emprunterez la Dempster, qui traverse les Monts Tombstone recouverts de toundra, où la faune est omniprésente.
Installation pour 2 nuits à Dawson City, dans un hôtel du centre adresse centrale qui a gardé quelque chose de l'atmosphère fiévreuse du temps de la ruée vers l'or.

Au bord de la Yukon River, au pied d’une région boisée et montagneuse, Dawson City cultive le souvenir de la ruée vers l'or qui fit d'elle, à la fin du 19e siècle, la capitale de la région. Aujourd'hui, c’est une ville belle parce que décatie : ses maisons en bois datent pour certaines de l’époque de la ruée vers l’or ; les rues, bordées de trottoirs surélevés, sont encore en terre. Les bars ne manquent pas, où l’on peut jouer au black jack, en regardant les danseuses en costume d’époque.
A voir - la cabane de Jack London - Bombay Peggy's, ancienne maison close qui témoigne d'une période "Gold Rush et Golden Girls".

Départ pour Tok, bourg isolé de la vallée de la Tanana, en Alaska, par la route n°9, la "Top of the World Highway". Ouverte uniquement en été, cette route sinueuse de quelque 300 km relie les vallées de la Yukon River et celles de la Tanana River (compter 5-6h), enchaînant les tronçons goudronnés et les pistes (bien tracées) depuis les sommets des montagnes et collines. Tok est un carrefour sur les routes qui desservent Fairbanks, la frontière canadienne et Anchorage. C'est aussi un centre réputé pour le dressage des chiens de traîneau.
Nuit dans un B&B convivial proposant des petits chalets rustiques, mais confortables et offrant toutes les commodités.

Route pour le Canada et le Yukon, direction Haines Junction, à l’orée du Parc National et de la Réserve de Kluane. L’itinéraire suit sur 470 km (environ 6h) la Route de l'Alaska, à travers plaines alluviales et vallées glaciaires.
Installation pour 2 nuits en petit chalet rustique non loin du Kathleen Lake, en bordure du parc. A quelques kilomètres, le petit village de montagne de Haines Junction cultive aujourd’hui encore la mémoire de ses premiers habitants.

Le parc national de Kluane, terre de hautes montagnes accidentées, d'immenses champs de glace et de vallées luxuriantes, qui abrite aussi le plus haut sommet du pays, le mont Logan (5959 m), est un éden pour les passionnés de nature.
Déjà prévue - La demi-journée de randonnée avec un guide anglophone, au départ du Kathleen Lake. Vous explorez notamment Icefield Ranges, Kathleen Lake, Rock Glaciers ou encore King's Throne Mountain.
En option - Un survol des glaciers de Kluane en avion de brousse.

Poursuite de la route vers le sud-est, passage de la frontière avec l’Alaska jusqu’à rejoindre Haines (240 km, environ 3h30). Les sommets enneigés laissent place aux forêts profondes, les fronts glaciaires alternent avec les lacs, jusqu’aux paysages grandioses des fjords de Mud Bay.
Nuit à Haines, sur les berges du plus profond fjord au monde, le Lynn Canal.
A voir - Un ancien village amérindien et ses totems Tinglit - la réserve ornithologique de Chilkat, où l’on observe des pygargues à tête blanche.

Traversée en ferry pour rejoindre Skagway (environ 45 minutes) en glissant sur le Lynn Canal, l’occasion d’admirer ce paysage magnifique de fjord, bordé de rives abruptes, de glaciers et de cascades. Installation pour 2 nuits à Skagway, dans un petit hôtel atmosphère la ruée vers l'or.

La petite ville portuaire de Skagway fut l’accès vers le Klondike, du temps de la ruée vers l’or. Les bâtiments en bois, la vieille gare et les saloons restituent un peu de cette ambiance. Skagway est aujourd’hui la porte d’entrée pour visiter le parc national de Klondike. C’est à côté de la ville fantôme de Dyea, que part le célèbre Chilkoot Trail, où tant d’hommes perdirent la vie, et désormais emprunté par les randonneurs épris d’histoire - l’accès à la piste est limité à 50 randonneurs par jour.

Route vers la Yukon River Valley au sud de Whitehorse, où vous posez vos valises pour 3 nuits dans un chalet cosy, chaleureux et convivial lové entre forêts et montagnes, non loin de la rivière Yukon. Un lieu idéal pour se détendre devant la cheminée l'hiver, ou sur la grande terrasse aux beaux jours. Pour les adeptes de bien-être, le lodge dispose également d'un spa et d'un sauna finlandais.
A voir, à faire - Randonnées à pied et à vélo - explorer la région des lacs du Sud - visiter Carcross et son désert, le "plus petit au monde".