Azerbaïdjan et Géorgie - Un périple en Transcaucasie

Au programme - En compagnie d’un guide anglophone privé, visite des principaux monuments de la vieille ville (inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO). La tour de la Vierge était un élément caractéristique de la skyline de Bakou dès avant le XIIe siècle. Le palais des chahs du Chirvan (royaume médiéval centré à l’origine sur la ville de Chamakhi) est une splendeur du XVe siècle qui comprend la résidence des souverains, une mosquée et son minaret, des mausolées, des bains… Un petit coup de funiculaire permet d’admirer des hauteurs le panorama de la ville. L’après-midi est consacré au centre culturel Heydar Aliyev, époustouflante et sinueuse réalisation de l’architecte irako-britannique Zaha Hadid (2007).

Au programme - Visite de la réserve de Gobustan, dont les peintures rupestres et les pétroglyphes documentent plusieurs millénaires de vie préhistorique. Le site compte aussi près de la moitié des volcans de boue du monde (diverses applications thermales). En route pour la réserve, on longe l’étonnant littoral pétrolifère de la mer Caspienne. Dans l’après-midi, une sortie en mer permet d’aller visiter les sanctuaires du feu (atechgah) d’origine zoroastrienne dans la péninsule d’Apchéron. Un guide anglophone privé vous seconde.

Départ pour la Géorgie, en voiture avec chauffeur. Sur le chemin, arrêt au mausolée de Diri Baba (1402) à Maraza et à la mosquée du Vendredi à Chamakhi. A Sheki, le palais des khans et le caravansérail datent du XVIIIe siècle. Le premier était une résidence d’été, remarquable par ses mosaïques de verre coloré et ses fresques ; le second permet de se faire une idée précise de la manière dont fonctionnaient ces relais du grand commerce caravanier. Nuit dans un hôtel moderne auquel une élégance un peu socialisme réel donne un certain charme mélancolique.

Passage de la frontière trois km avant Lagodekhi, municipalité de la région viticole géorgienne de Kakhétie. Changement de voiture et de guide, qui sera désormais francophone. Déjeuner au pied du Grand Caucase à Kvareli, dont un vin doux, le Kindzmarauli, fait la réputation. Comme vous avez un chauffeur… Stop à Gremi, visite de l’église des Archanges (XVIe siècle) et de la tour royale, inscrites toutes deux au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une fois à Tbilissi, installation pour deux nuits dans un hôtel du centre, très bien situé à la jonction du quartier historique et des rues « où ça se passe ». La déco est simple, fonctionnelle, relevée de quelques touches coquettes.

Au programme - Visite privée de la vieille ville. On entre dans la cathédrale de l’Assomption (XIIe siècle), qui abrite une relique vénérée, la croix de sainte Nino de Géorgie. On monte à la forteresse Narikala, dont les remparts actuels datent des XVIe et XVIIe siècles, mais qui domine la Koura depuis le IVe siècle. On descend vers le quartier musulman, plein de pittoresque avec ses bains et les balcons de bois qui ornent les façades. Le musée d’art de Géorgie possède de magnifiques travaux d’orfèvrerie et de joaillerie. Le soir montée à la citadelle en téléphérique.

Transfert par la route. Arrêt à Mtskheta, capitale de l’ancien royaume d’Ibérie, où l’on visite deux hauts-lieux du christianisme géorgien, le monastère de Djvari (VIe siècle) et la cathédrale de Svétitskhovéli (XIe siècle). A Kazbegi, installation pour deux nuits dans un établissement dont les amples volumes se sont incorporé les partis pris du design contemporain : matériaux bruts, lignes pures, technologie méticuleuse et sens du lieu. De grandes baies, une belle terrasse-pont donnent sur un spectaculaire panorama de montagnes : le Grand Caucase tient les promesses qu’il a inscrites dans l’imagination des voyageurs.

Retour à Tbilissi via Gori, ville natale de Joseph Vissarionovitch Djougachvili, dit Staline, l’encombrant Sosso de sa maman Ekaterina Gavrilovna Gueladzé. Un musée lui est consacré, où s’entretiennent les sentiments ambivalents que les Géorgiens éprouvent à son égard. A une dizaine de km de là, l’ensemble troglodytique d’Ouplistsikhé est l’un des plus anciens établissements humains du Caucase, il connut son apogée entre le Ve siècle avant et le IVe siècle après JC. Nuit à Tbilissi.