Voyage aux antipodes - Condensé d’Australie et de Nouvelle-Zélande

Arrivée en soirée. Transfert privé et installation pour trois nuits dans le quartier de la City. Vous êtes ici au cœur de Sydney ; Circular Quay et le quartier historique des Rocks sont à la porte. L’hôtel occupe dans un bâtiment historique de 1800 qui a successivement abrité le journal de l’Empire, puis la prestigieuse banque de New South Wales et une imprimerie. Les chambres et les espaces intérieurs misent sur le confort et un style moderne assez sobre, dans des camaïeux de tons neutres.

A voir, à faire - À peine débarqué, Sydney vous plonge instantanément dans le grand bain australien. Une bouffée de chlorophylle aux Royal Botanic Gardens, de culture - classique ou aborigène - à l’Art Gallery, et déjà l’inclinaison de la ville vous entraîne irrésistiblement vers sa baie. Harmonieuse, unique, ni trop grande, ni trop petite, fourmillante de ferries joyeux qui s’amarrent à Circular Quay et laissent échapper un flot de travailleurs vers le CBD (quartier des affaires). C’est le bateau (ou vélo)-bureau-pub quotidien de nombreux Sydneysiders. On embarque volontiers pour s’offrir une vue panoramique englobant la ville, le Harbour Bridge et bien sûr l’Opéra, avant de gagner l’une des plages de Manly et pourquoi pas s’initier au surf. Ne manquez pas un déjeuner au Bathers Pavilion sur Balmoral Beach, ou les pieds dans l’eau de Watsons Bay, au Doyles. Retour à quai, et plusieurs options pour la soirée : les docks rénovés de Wooloomooloo, le quartier cosmopolite de Potts Point ou celui plus « rock’n’roll » de Surry Hills. Là, entre les anciens entrepôts de briques rouges, éclosent bars, restaurants, showrooms de jeunes créateurs et boutiques tendance sur Crown Street.
En option - Une promenade improvisée en compagnie de Denis, Français installé sur place, côté ville ou côté plages - un tour de la ville à vélo, avec traversée du Harbour Bridge pour une vue inoubliable sur la baie - la découverte des coulisses de l’Opéra - une balade nocturne à la découverte du Sydney des petits bars et restaurants, ambiance 100% aussie.

Transfert privé à l’aéroport et vol à destination d’Ayers Rock. Prise en charge du 4x4 et installation pour deux nuits dans une adresse fonctionnelle, idéalement placé au cœur du bush. L'occasion rêvée de profiter du désert et surtout de la vue sur le monolithe d'Uluru, cœur spirituel et minéral de la culture aborigène.
Coucher de soleil sur Uluru - Il surgit sur la plaine illimitée, silhouette massive sous un ciel électrique - les Australiens l’appellent simplement "The Rock". Ce soir, dans la lumière rouge du bush, on s’assoit sur le capot, face au rocher-totem le soleil sombre dans le désert, ciel rose, mauve, écarlate, une beauté obsédante. Le vent porte encore l’odeur du spinifex, ce petit buisson typique de l’Outback, mêlée à celle de la roche qui semble fondre dans une explosion écarlate. Moment grandiose. Notre conseil : le monolithe est tellement imposant qu'on le voit facilement sur plusieurs kilomètres. Pourtant, curieusement, tous les visiteurs s'arrêtent au même endroit pour admirer le spectacle. Soyez malins et trouvez un petit coin rien que pour vous.

Route pour King's Canyon, un autre site spectaculaire du Centre Rouge moins fréquenté qu’Ayers Rock. Le haut plateau dévoile un paysage extraordinaire de roches et de falaises ocre ; et ses parois, qui surplombent la rivière Kings Creek, s’élèvent à plus de 100 m de hauteur. Sur place, essentiellement de la randonnée avec deux parcours possibles : une randonnée facile dans le canyon et qui longe le lit de la rivière, et une autre, plus sportive, qui passe au sommet des falaises. Dans l’air brûlant, le 4x4 file à 50 km/h. La limite autorisée naturellement par la piste. Nuit d’étape dans une structure aux allures de motel, simple mais propre et fonctionnelle, en plein cœur du bush.
A ne pas manquer - Les Monts Olgas (Kata Tjuta), série de 36 dômes rouges : un autre site unique du Centre Rouge, propriété des Aborigènes.

La route se poursuit via la Merenie Loop Drive (route non goudronnée - compter 4 à 5 heures de route pour cette étape) jusqu’à Glen Helen, à proximité des gorges d'Ormiston et du Pound National Park. Installation pour la nuit dans un petit hôtel rustique, dont le cadre superbe nous fait vite oublier le confort très sommaire.

Route pour Alice Springs, le centre du Centre. Une pure expérience australienne peuplée de fermiers, chasseurs de serpents, médecin pilotes et autres voyageurs de passage. Soleil de plomb, rues désertes, un pub dans la rue principale : banquettes en moleskine et tables en formica, la télé diffuse sans le son un match de cricket, la radio chante Walking on the Moon. Accoudés au bar, quatre hommes, gouaille rocailleuse, santiags et chapeaux de brousse, alignent les Victoria Bitter. On s’installe à côté d’eux pour se régaler d’un steak format XXL. Nuit dans un hôtel dans l’air du temps, contrastant avec l'ambiance générale de la ville. Les plus : la grande piscine agréable et chauffée (via panneaux solaires), pour pouvoir se baigner même pendant la saison la plus fraîche, et le restaurant, prisé, qui sert une cuisine thaïe à ravir. Les amateurs de golf sont à deux pas du seul green de la région.

Remise de la voiture de location à l’aéroport et vol pour Sydney. A l’arrivée, transfert privé aux portes de The Rocks, où l’on s’installe pour la dernière nuit australienne dans un hôtel de prestige qui domine la ville et la baie de sa tour de trente-six étages.
Le plus Voyageurs - La chambre avec vue sur l’Opéra, de quoi terminer le périple sur une petite note de luxe après l’aventure dans l'Outback.

Transfert privé à l’aéroport et vol international pour Auckland. A l’arrivée, transfert privé en plein cœur du quartier des affaires et installation pour la nuit au sein d’une suite confortable et moderne, à quelques pas du front de mer.
A faire, à vivre - Flâner sur le front de mer et s’installer sur la terrasse d’un café pour s’imprégner de l’atmosphère de la ville (la plus grande du pays) - la visite du Auckland Museum, qui dédie une grande partie de son espace à la culture maorie ainsi qu’à des objets en provenance de toute l’Océanie - un tour du côté des plages - la fameuse Sky Tower, plus grande tour de l’hémisphère Sud - le village colonial de Parnell - le quartier trendy de Ponsonby - le Mount Eden, un volcan éteint qui offre de belles vues sur la ville.

Prise de la voiture de location et route vers Rotorua par la plaine du Waikato, région très fertile.
En option, en chemin - La découverte du village de Hobbiton à Matamata - une incursion à pied dans les grottes de Waitomo, pour contempler les vers luisants.
La ville de Rotorua est connue pour ses activités thermales, son lac et ses nombreuses attractions touristiques mais aussi pour son odeur de soufre très prononcée. La géothermie de ce plateau volcanique est l’une des plus actives au monde, c’est aussi un haut lieu de la culture maorie.
Installation pour deux nuits en B&B au sein d’une belle demeure victorienne du centre-ville - une belle introduction à l’hospitalité kiwi. Mention spéciale pour le jardin coloré et parfumé, planté de citronniers et de vignes, où l’on s'offre un moment de repos bien mérité.

Déjà prévu au programme - La demi-journée de visite libre du site géothermique de Wai O Tapu, incroyable de par sa palette de couleurs et sa diversité : lacs, cavités, bains bouillonnants, geysers, champs de fumerolles, terrasses de silice aux couleurs de l'arc-en-ciel...
A faire, à vivre - La découverte à pied du vieux Rotorua - une balade dans les Government Gardens - un survol en hydravion ou hélicoptère pour mieux se rendre compte de l'activité géothermique et volcanique de la région - assister à un dîner Hangi.

Route vers le sud en longeant le lac Taupo jusqu’à Horopito, à la lisière du Tongariro National Park, décor féérique des films de Peter Jackson. Les oiseaux abondent : le Méliphage carillonneur ou le Tui cravate-frisée sont communs, le Canard bleu et le Kiwi de Mantell, pour emblématiques qu’ils soient, sont plus rares. On marche ici dans les paysages qui ont gardé une netteté d’aube. Le Tongariro Alpine Crossing, avec ses lacs émeraude, est un classique, le lac de cratère du mont Ruapehu aussi. Les chemins sont soigneusement balisés et les formules multiples, de la simple promenade à la longue randonnée. Escalade, VTT, rafting, canoë, survol en avion sont aussi des options.
Nuit dans un hôtel moderne, bien équipé et en phase avec l'esprit nature que suppose le parc national. Les partis pris de discrétion et de netteté de l’architecture et de la décoration (tons blanc, gris, crème) font du volcan Ruapehu le motif esthétique n° 1 de l'endroit. La terrasse privée donne sur une jolie pièce d’eau. Confort et démarche responsable font bon ménage et illustrent le meilleur des valeurs du XXIe siècle. L'établissement est bien adapté aux exigences des activités outdoor.
En option - Un survol en avion des trois volcans du parc national.

Route vers la pointe septentrionale de l’île du Nord jusqu’à Wellington. La capitale de la Nouvelle-Zélande, bâtie en amphithéâtre, fait face à l'immense baie qui donne sur le détroit de Cook et l'île du Sud. On s’y installe pour la nuit dans un établissement moderne et élégant du centre.
A voir, à faire - Le Te Papa Tongarewa, le musée national qui aborde faune, flore, géologie ou encore culture maorie - le jardin botanique et sa superbe roseraie - arpenter les rues à la recherche des vieilles bâtisses de style victorien - Jervoy Quay, agréable balade portuaire - prendre le téléphérique depuis Lambton Quay pour profiter d’une vue remarquable sur la baie.
En option - Un safari nocturne dans l’éco-sanctuaire de Zealandia.

Route pour l’aéroport et vol pour Christchurch, sur l’Ile du Sud. Prise de la voiture de location et route vers le sud-est dans un décor féérique. A peine le temps de s'extirper de la ville que déjà la surprenante péninsule de Banks, dominée par le Mont Herbert, dévoile ses paysages enchanteurs. Une multitude de collines verdoyantes, cernées par la mer d'un azur profond, se succèdent à l'horizon jusqu’à Akaroa, où une colonie de pingouins et de phoques a élu domicile. Installation pour la nuit dans ce "petit village français" - qui abrite notamment une Boucherie, une Gendarmerie et une Station essence -, dans une adresse paisible et cosy située sur les hauteurs d'Akaroa. On aime l’accueil chaleureux, le jardin fleuri et les vues sur le port.
Au programme - Une sortie en kayak de mer dans la réserve marine de Pohatu, l’occasion d’observer la faune endémique qui compte notamment des otaries à fourrures, des oiseaux marins, et, selon la saison, des petits manchots bleus et des dauphins d’Hector.

Route vers l’ouest en direction de Twizel, au cœur de l’Ile du Sud. Les fjords et collines de la péninsule d'Akaroa cèdent vite la place à la plaine agricole de Canturbery. A partir de Timaru, on se rapproche toujours plus des sommets des Alpes du Sud, jusqu'à pénétrer dans le bassin de Mackenzie, célèbre pour ses lacs glaciaires.
Nuit dans un petit lodge convivial, dont on aime l'accueil kiwi chaleureux, la décoration aux tons clairs et la vue époustouflante au lever du soleil depuis la terrasse principale. Le Mount Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande qui domine le glacier Tasman, est à une petite heure de route.
En option - Une virée en zodiac sur le lac terminal du glacier Tasman, au milieu des icebergs.

Route vers le sud d’abord, à travers une vallée cultivée, avant de pénétrer dans un paysage plus sauvage et montagneux. La route, assez sinueuse mais toujours belle, vous conduira alors à la Clutha River dont vous remonterez le cours jusqu'à votre arrivée au village de Wanaka. Le panorama sur le lac est superbe. La jolie petite ville éponyme posée sur les rives du lac du même nom est entourée des Alpes du Sud et de vignobles. On aime l’atmosphère détendue et dynamique des lieux. Nuit dans une petite adresse à l’esprit maison d’hôtes, cernée d’un jardin et offrant de belles vues sur les montagnes et sur le lac. Terrasse avec cheminée ; jacuzzi extérieur. Les chambres sont simples et élégantes ; dans les tons taupe, gris, bis, chamois.
Pour les sportifs - Randonnée, escalade, alpinisme, VTT, pêche, kayak, rafting, ski... Il y en a pour tous les goûts et toutes les envies.

D’un lac à l’autre, on rejoint le plus grand et le plus reculé des parcs nationaux néozélandais : le Fiordland National Park. Des paysages spectaculaires, une forêt tropicale dense, une douzaine de sommets souvent enneigés, des fjords entourés de falaises abruptes et une faune riche : la nature à l’état pur.
A voir en chemin - Un autre plan d'eau splendide, le lac Wakatipu, le plus long du pays avec ses 80 km de berges.
Installation pour deux nuits dans un B&B simple et agréable offrant une ambiance conviviale et un logement de qualité dans le centre de Te Anau, à proximité du lac. On apprécie la vue sur les montagnes Kepler et Murchison ainsi que le petit-déjeuner gourmet préparé par nos hôtes.

Au programme - Une croisière dans l’impressionnant fjord de Milford Sound. Il s’enfonce de 15 km dans les terres et est entouré de montagnes de 1200m, le point culminant The Elephant atteignant même 1517 m. La route entre Te Anau et Milford est l’une des plus belles routes scéniques du pays. Une fois à bord, on navigue sur les eaux limpides du fjord où se reflètent les pics alentour, on approche au plus près des chutes et l’on croise même, pour les plus chanceux, quelques dauphins, phoques ou pingouins.

Derniers kilomètres vers Queenstown par la très belle route scénique qui longe le lac Wakatipu, avec en toile de fonds la chaîne des Remarkables. Posée sur les rives du lac et enserrée de montagnes, Queenstown est une petite ville pleine de vie qui alterne entre station de sport d’hiver et station balnéaire l’été. On y passe notre dernière nuit dans un vignoble de la vallée de Gibbston, à une demi-heure de voiture de Queenstown. Les bungalows affichent une décoration chaleureuse - panneaux de bois aux murs et au sol, peinture blanche, fauteuils en osier, linge de lit clair, grandes baies vitrées avec vues sur la montagne.
A faire, à vivre - S’offrir une dernière dose d’adrénaline : saut à l’élastique ou en parachute, rafting, quad, VTT - une promenade paisible sur les rives du lac pour se remémorer le voyage - une randonnée jusqu’à Coronet Peak, la plus ancienne station de ski du pays - grimper jusqu’au sommet de Bob’s Peak par le téléphérique Gondola - pour les amateurs d’oiseaux, la visite du Kiwi and Birdlife Park - une soirée conviviale dans les rues animées de la ville.
Déjà inclus - Les billets d’entrée au Onsen Hot Pools, qui abrite des piscines privées nichées dans des structures en bois, à l’abri des regards, tournées vers la montagne et la rivière Shotover.