L’Inde des Rois - De Delhi à Udaipur, le Rajasthan essentiel

A l’arrivée, transfert privé et installation pour une nuit au cœur de la ville. Vous logez dans une maison d'hôtes chaleureuse réinventée par un couple indo-australien. Quelques chambres seulement occupent l'essentiel de la grande maison. Une décoration plutôt design européen, twistée par des touches d'art indien bien choisi : bleu dominant, superbes imprimés, le tout égayé de bouquets de fleurs. Mention spéciale au café et à sa petite cuisine subtile.
Au programme - New Delhi en privé. La ville nouvelle est une création britannique des années 1930, en témoignent ses larges avenues. L'ensemble est rectiligne, aéré, monumental. Un premier passage en voiture par l'esplanade de la voie royale annonce la couleur. S'ensuit l’Indian Gate, qui célèbre la mémoire des soldats indiens tombés lors des guerres afghanes et de la Première Guerre mondiale, construite par Edwin Lutyens. La visite s’achève par la tombe d'Humayun, dont le dôme d'architecture moghole a inspiré le Taj Mahal, et enfin le Qutub Minar (XIIIe siècle), minaret de grès rouge de 72 mètres de haut orné de cannelures et de versets calligraphiés du Coran.

Transfert privé à la gare et train pour Agra (1h40). Vous rejoignez ensuite votre chauffeur personnel pour toute la suite du voyage. Installation pour la nuit dans une maison à l'atmosphère contemporaine, qui reprend néanmoins des éléments inspirés de l'Inde traditionnelle. Chaque chambre est différente et arbore une teinte bien à elle. C'est confortable, bien tenu, jusqu'au restaurant qui offre un cadre de bistro moderne - damier noir et blanc au sol, chaises rétros et tables de marbre. On y sert une cuisine authentique, des recettes héritées de souvenirs d'enfance, à base d'ingrédients frais et locaux. Le petit déjeuner est lui aussi résolument local - on hésite entre lassi et thé au jasmin.
En option - La ville impériale Fatehpur Sikri, en privé.

Au programme - La visite du Taj Mahal en privé. Au coucher du soleil, le Taj Mahal, hymne silencieux à l’aimée et quintessence de l’architecture indo-musulmane, dévoile toute sa splendeur. Dressé sur la rive droite de la rivière Yamuna, au cœur d’un immense jardin, il a été édifié sur ordre de l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. Dans un jeu d’ombres et de lumières, le lieu invite à la rêverie.
Route pour Jaipur (4h) et installation pour deux nuits dans un bâtiment faisant partie intégrante de l'histoire de la ville. Sa construction a été initiée au XIXe siècle par Thakur Jait Singh Ji de Mandawa alors qu'il venait assister à la cour du Maharaja. Aujourd'hui, le lieu accueille un hôtel de charme, dirigé par son arrière-petit-fils et sa famille. Chaque suite fait honneur aux différentes époques qui ont marqué le passé des lieux. Au moment du dîner, la table se couvre de plats généreux et colorés.
En option - Une soirée au cinéma Raj Mandir.

Planifiée avant d’être édifiée, Jaipur est une ville régulière. Cet ordre rompt avec l’urbanisme chaotique des vieilles cités indiennes, mais ne la prive pas de charme, au contraire. Quant à la couleur, elle a été généralisée au XIXe siècle : le Maharajah Ram Sing II fit badigeonner les murs de rose, symbole de bienvenue, à l’occasion de la visite du Prince de Galles. Celui-ci ne vint jamais, mais le rose est resté.
Au programme - Une balade dans la ville à vélo. Parcourir la capitale du Rajasthan en pédalant offre une toute autre vision des monuments, élégante synthèse de style Moghol et Rajput, complétée d’une touche britannique.
En option - Visite autour de l'artisanat de Jaipur, en privé.

Route pour Jodhpur (6h). Installation pour deux nuits un peu à l’écart du centre historique, au sein d’une demeure de 1920 reconvertie en hôtel paisible. Les chambres sont particulièrement spacieuses, le jardin parfaitement entretenu et très agréable - pour quelques longueurs dans la piscine ou pour siroter un verre en fin de journée.

Au programme - La visite privée de Jodhpur, fondée au XVe siècle aux portes du désert du Thar. Le labyrinthe de petites ruelles, camaïeu de bleu, et le bazar de la vieille ville sont dominés par Mehrangarh, citadelle d'une majesté sans égale dont la visite interpelle le voyageur. A l'intérieur, trône royal, miniatures rajpoutes, instruments de musique, fraîcheur du marbre, délicatesse des motifs persans, scintillement des miroirs... Vous retrouvez ensuite le centre-ville et prenez la direction de la tour de l'horloge située dans le quartier du marché de Sadar, débordant d’étoffes à sari et d’épices parfumés.
En option - Une visite privée des jardins de Mandore.

Route pour Udaipur (5h), où vous vous installez pour deux nuits. L'hôtel occupe deux havélis du XVIIe siècle, des maisons de ville ayant appartenu à une noble famille locale et restaurées avec goût et sensibilité. Les parties communes ont conservé des meubles et photographies d'époque ; les chambres affichent une décoration typique de la région. La plupart d'entre elles s'ouvrent sur une grande cour centrale ; certaines dévoilent une belle vue sur le lac Pichola. La terrasse sur le toit est tout indiqué pour un verre au calme, au coucher du soleil.
En option - Un cours de cuisine en privé chez une famille indienne.

Au programme - La visite privée d’Udaipur. Cette ville ancienne aux rues exiguës s’alanguit au bord de ses cinq lacs - c’est l’une des plus charmantes du pays. Et surplombant le plus vaste d'entre eux, le City Palace, forteresse aérienne faite d’étroits couloirs et de minuscules escaliers. Dans son jardin suspendu, tout est conçu pour exalter les sens : le bruissement de l’eau, le parfum des fleurs, l’harmonie des teintes. Non loin de là se dresse le plus important édifice religieux d’Udaipur, le temple Jagdish, dédié à Vishnu.
En option - Une séance de Shirodara au spa du Leela Palace.

Transfert privé à l’aéroport d’Udaipur et vol pour Delhi. A l'arrivée, transfert privé pour votre dernière adresse, nichée parmi les ruelles du quartier animé de Chandni Chowk. Façade magnifiquement sculptée, cour intérieure, arches, colonnes, mosaïque des sols : chaque élément de l’hôtel témoigne d'un passé fastueux.
Au programme - Old Delhi en rickshaw. Véritable institution en Inde, ce petit véhicule motorisé vous emmène, vous et votre guide, à travers le quartier traditionnel de la ville. Vous voyez d'abord la mosquée de Jama Masjid et ses trois dômes de marbre blanc et noir. Son esplanade gigantesque peut accueillir, en plus de la vaste salle de prières, près de 25 000 fidèles. Quelques monuments historiques suivent : Fort Rouge, hôtel de ville, temple hindou Gauri Shanker, temple Digamber Jain... C'est ensuite à pied que vous ralliez le plus grand marché d’épices d’Asie, fourmilière humaine gorgée de couleurs et de senteurs.