Faial, Pico, Terceira et São Miguel - Les Açores d’île en île

Ville principale de l'île de Faial, Horta constitue une étape incontournable pour tous les plaisanciers qui traversent l'Atlantique. Pour embrasser du regard l’entrée du port, on grimpe sur le Monte da Guia ou l’on tente de se perdre dans le petit centre historique colonial de la cité. Le musée d'histoire d'Horta, installé dans l'ancien collège jésuite, présente une belle part du patrimoine culturel de l'île. Lieu de rencontres et de mémoire, le Peter Sports Café a vu passer des générations de navigateurs en route pour le grand large. Sur les quais du quatrième port de plaisance au monde, on trouve de nombreux dessins, fresques et peintures témoignant du passage des marins dans ce lieu mythique.
A voir, à faire - Flâner dans le port, repaire des marins effectuant la traversée de l’Atlantique - visiter le musée do Scrimshau où sont exposées des dents de cachalot gravées - admirer la vue sur les îles de Pico et Sao Jorge depuis la Caldeira - photographier le paysage lunaire de Capelinhos, né en 1958 d'une éruption sous-marine spectaculaire...
En option - Randonnée dans la réserve naturelle de Caldeira, en privé.

Traversée en bateau vers l'île de Pico, en petit ferry. Impossible de le manquer, ce volcan si haut qu’il toise l’Atlantique des kilomètres à la ronde. Et pour cause, avec 2351 mètres de hauteur, le cratère du Pico do Fogo est le point culminant du Portugal. Sa force tellurique impressionne, sa sombre couleur noire également.
A l'arrivée, prise en charge de la voiture de location et route vers votre nouvelle adresse à Madalena, où vous vous installez pour deux nuits. Ce complexe au bord de l'océan est l'œuvre d'un couple portugais tombé littéralement amoureux de ce petit coin de paradis. Soucieux de refléter l'âme de l'île et ses éléments, ils ont fait construire un hôtel respectueux de l'environnement, doté de quelques bungalows modernes éparpillés dans une forêt tropicale. En parfaite symbiose avec la nature, tout est fait ici pour se ressourcer et retrouver son équilibre intérieur : cours de yoga face à la mer, petite piscine pour se rafraîchir après une journée de randonnée, restaurant proposant des spécialités culinaires locales...

Au programme - Observation des cétacés. Carrefour océanique depuis les débuts de la navigation transatlantique, Pico voit ses eaux peuplées de nombreux mammifères marins. Ainsi, il n'est pas rare de croiser le chemin de plusieurs espèces de dauphins comme le dauphin à bec court, le dauphin commun, le dauphin de Risso ou encore le dauphin tacheté et le dauphin rayé. Bien que le grand cachalot soit l'espèce la plus présente à ces latitudes, son apparition est discrète et il faut parfois se montrer patient pour le voir reprendre sa respiration. Si la chance nous sourit, on peut également approcher la baleine bleue (en particulier du début du printemps à la fin de l'été) ainsi que des globicéphales et des orques.
En option - Randonnée à travers les paysages viticoles de l'île de Pico, en privé.

Vol pour l'île de Terceira. Difficile d’imaginer qu’à son apogée, l’île accueillait le fleuron des galions espagnols, aux cales débordantes de soie, d’épices et d’or. Et pourtant ! Aujourd’hui, ces richesses matérielles ont laissé place à une valeur naturelle inestimable, incarnée par d’infinis champs gracieusement quadrillés, de mystérieuses cavités souterraines et les vieilles pierres d’églises centenaires.
Après la prise en charge de votre nouvelle voiture de location, route pour Angra do Heroismo, une ville colorée dont le un patrimoine historique s’accompagne d’un véritable rayonnement culturel au travers de ses orchestres philarmoniques, sa Maison de la Culture ou encore ses troupes de théâtre. Installation pour deux nuits dans une riche demeure campagnarde installée en bord de mer. Charme d’antan et gamme de services irréprochables s’y rejoignent pour créer une atmosphère des plus agréables. Et si l'on ajoute au tableau les petits agréments de notre monde moderne comme une jolie piscine, un cours de tennis, une salle de remise en forme et un jardin fleuri, le séjour se dessine avec délice.
A voir, à faire - Descendre dans la grotte volcanique d'Algar do Carvao - voir les "Imperios" (petites chapelles colorées) de Praia da Vittoria - se baigner dans les piscines naturelles de Biscoitos...

Au programme - Le centre historique de la ville, en privé. Votre guide lève le voile sur les nombreux attraits de la capitale historique de l'archipel des Açores, fondée en 1534. Son centre est classé au patrimoine mondial de l’Unesco grâce au mélange d’architecture coloniale et d’édifices militaires représentés par les forteresses São Sebastiao et São Joao. Au fil de la visite, vous voyez la Câmara Municipal et ses jardins exotiques, l'ancien couvent des Jésuites aujourd’hui propriété de l’Etat et résidence du Governador, la cathédrale, le Palácio dos Capitães Generais de style baroque, le musée Francisco de Angra, etc. Vous terminez par une pause gourmande dans un café local.

Vol pour São Miguel et récupération de la nouvelle voiture de location. Plus grande île de l’archipel, São Miguel fait figure de passage obligé tant elle est une sorte de résumé des Açores : villes à taille humaine, paysages forestiers et plaines verdoyantes à qui elle doit le surnom d’île Verte, stations thermales profitant de geysers naturels et lacs de cratère soulignant sa belle dualité eau-relief.
Route pour Furnas et installation pour deux nuits dans une adresse nichée au cœur d'un jardin luxuriant. Elle a hérité des années 1930 un style Art déco joliment assumé. Sa position centrale permet de rayonner à pied avec la plus grande des facilités. Sa piscine thermale n’est alors que la cerise sur le gâteau.

Furnas est surtout célèbre pour ses manifestations volcaniques diverses : source d’eau chaude, fumerolles, bouillonnement de boue. De ces phénomènes géologiques, la ville a tiré deux fiertés : le cozido das Furnas (un plat cuit à la vapeur naturelle du volcan) et le Terra Nostra, son jardin botanique qui doit sa luxuriance à ses terres extrêmement riches.
En option - Le lac de Furnas à vélo, en privé.

Direction le centre de Ponta Delgada, plus grande ville de l'île de São Miguel et capitale de l'archipel, pour les deux dernières nuits. Construit en 1901, le bâtiment dans lequel vous posez vos valises se démarque par son style Art nouveau. Une rénovation récente a permis de le transformer en guesthouse élégante, rehaussée d'un service chaleureux. Il était important pour les propriétaires d'apporter le confort et la technologie d'aujourd'hui en préservant l'atmosphère des lieux : pari réussi.
A voir, à faire - Admirer les vestiges hérité du XVIe siècle comme le fort São Bras ou l'église São Sebastiao - se rendre au musée Carlos Machado pour compléter cette plongée dans les arts et traditions des Açores - déambuler dans la marina le soir venu...
En option - Initiation au surf, en privé.