Amritsar, Dharamsala, Rishikesh, Haridwar - L'Inde spirituelle

A l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits dans un établissement de légende. Le luxe déployé est étourdissant, dans les salons, dans les immenses corridors, dans les vastes salles à manger, dans les suites. L’Angleterre a reçu là les têtes couronnées, elle y a négocié l’indépendance du Pakistan. L’Inde contemporaine a hérité de cette grande machine à éblouir, qu’elle a minutieusement maintenue en état de marche. Les collections d’art colonial de l’hôtel sont les plus importantes du pays. Les restaurants sont un enchantement.

Au programme - Une balade à la découverte de Old Delhi, quartier traditionnel de la capitale, qui séduit par le lacis de ses ruelles animées où règne, le soir, une atmosphère particulière. En chemin, on verra notamment Sisganj Gurudwara, l'un des temples sikhs les plus sacrés de la ville, la mosquée Sunehri Masjid. On flânera devant les nombreuses boulangeries et boutiques chai de Ballimaran avant un arrêt à la confiserie Kanwarji, véritable institution de Old Delhi. La visite s'achève à Jama Masjid, où l'on apprécie l'architecture de la plus grande mosquée du pays, avant de se perdre en soirée dans le bazar de Chandni Chowk, parcouru de motos, de vaches, de charrettes à bœufs, de rickshaws zigzaguant. Les allées hautes en couleurs sont encombrées d’étals à même le sol - profusion de curry, de carvi, de feuilles de cari dans les échoppes ouvertes jusqu'aux petites heures du matin.

Transfert privé jusqu'à l'aéroport et vol pour Amritsar. Nouveau transfert privé et installation pour deux nuits dans une belle demeure coloniale superbement restaurée. Les chambres, décorées dans l'esprit British Raj, donnent sur un jardin très bien tenu. La cuisine s'inscrit dans la tradition indienne du bon et healthy. Quant à l'atmosphère intime du petit spa, elle contribue à rendre particulièrement réconfortants les soins ayurvédiques que l’on y dispense.
Dans la journée, vous faites la connaissance de votre chauffeur privé qui va vous permettre de découvrir la région les dix prochains jours.
Au programme - La cérémonie de Palki Sahib au Temple d’Or. Le sanctuaire le plus vénéré de la religion sikh, étincelant, émerge du bassin de Nectar, où les pèlerins font leurs ablutions, torse nu et turban vissé sur le crâne. Il y règne une animation permanente, les fidèles déambulent par centaines à l’ombre des arcades. Pèlerins, dévots, curieux, pieds nus sur le marbre, sont comme happés par la voix des prêtres psalmodiant les passages du Guru Granth Sahib, le livre sacré des sikhs - une psalmodie ininterrompue, qui invite au vertige. Vous assistez à la Palki Sahib : chaque soir, on rapporte le livre sacré - lequel personnifie le dernier leader spirituel sikh - à l’Akal Takhat, le trône éternel, au terme d’une lente procession. Le lendemain matin, à l’aube, il sera à nouveau apporté au cœur du temple.

Au programme, en soirée - Cérémonie de clôture des frontières. Chaque jour, un peu avant le coucher du soleil, au poste frontière entre Inde et Pakistan de Attari-Wagah (à 30 km d’Amritsar), se joue un étrange spectacle, version pacifiée de l’hostilité entre les deux pays, sous le regard amusé de centaines de badauds : la fermeture des frontières. De part et d’autre de la frontière, les gardes en uniformes paradent en bombant le torse, dans une joute théâtrale, avant de se serrer la main, baisser drapeaux et fermer les portes à grand bruit. Une démonstration inoffensive mais assez impressionnante d'une rivalité ancestrale.

Route pour Dharamsala (5h) et installation pour trois nuits au cœur de la ville, dans un petit hôtel occupant une belle maison de style tibétain traditionnel. A l'intérieur, on retrouve l'atmosphère chaleureuse d'un chalet et de belles couleurs vives, des chambres confortables et un calme très appréciable.

Au programme - La visite de Dharamsala. La fraîcheur de Dharamsala, établie sur les contreforts de l’Himalaya, à 1800 mètres d’altitude, en a fait sous l’Empire britannique un lieu de villégiature apprécié des élites. C’est le lieutenant gouverneur du Pendjab, David McLeod, qui donna son nom au village en surplomb de la ville, refuge de la communauté tibétaine en exil depuis 1959. Après l’invasion militaire chinoise et le soulèvement de la population des hauts plateaux contre l’occupant, le Dalaï-Lama, accompagné de 80 000 fidèles, fut accueilli par Nehru et trouva refuge ici, où il établit le siège du gouvernement tibétain en exil. Vous visitez McLeod Ganj, résidence du Dalaï-Lama et siège du gouvernement ; l’Institut Norbulingka, fondé par le Dalaï-Lama et dédié à la préservation du patrimoine culturel tibétain ; l’Académie de la culture tibétaine et sa bibliothèque et le centre d’accueil des réfugiés qui vient en aide aux nouveaux arrivants. Enfin, la journée s’achève par la visite de l’Institut Jamyang Choling et de son couvent, où vivent 130 nonnes - l’opportunité de découvrir leur quotidien.

Au programme - Une journée de randonnée dans les hameaux environnant McLeod Ganj. Depuis McLeod, vous marchez à travers forêts et rizières jusqu’au temple de Galu Devi, à 2100 mètres d’altitude. Vous rejoignez ensuite le village de Naddi, d’où l’on a une vue superbe sur la chaîne de montagnes de Dhauladhar. La randonnée vous mène ensuite jusqu’à une communauté œuvrant pour l'éducation des enfants tibétains exilés, orphelins ou dont les parents sont restés au Tibet.

Route pour Rishikesh et installation dans un hôtel établi sur les rives du Gange, dans un cadre d'une grande quiétude. On en profite d'ailleurs à loisir dans le confort de sa chambre, spacieuse, depuis la terrasse de l'un des deux restaurants, ou barbotant dans la grande piscine, entourée de montagnes. On se ressource aussi au spa, s'abandonnant à des mains expertes.

A votre agenda - La visite de Rishikesh, en privé. Bâtie sur les contreforts de l’Himalaya, la ville est répartie sur les deux flancs de la vallée, reliés entre eux par deux passerelles suspendues qui surplombent le fleuve - il faut traverser à pied, les rickshaws ne s’y aventurent pas. La ville de « la porte du pays des Dieux » est le cœur de l’Inde spirituelle : selon la mythologie hindoue, c’est ici que se trouve le passage qui mène au paradis. C’est, plus prosaïquement, là que, dans l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi, les Beatles ont composé une bonne partie du White Album. Mais le Swinging London n’a pas été le seul bénéficiaire des bienfaits spirituels qui émanent de ce centre hindouiste et ayurvédique, pèlerins et ascètes sont nombreux à le fréquenter. En fin d’après-midi, vous rejoignez les rives du Gange pour assister à une cérémonie de puja. Chaque jour au crépuscule, la puja rassemble de nombreux pèlerins. Les sâdhu au front barré de traits de cendres, portant turban d’où émergent chignons de dreadlocks, prient face aux eaux sacrées du Gange. Chants, hymnes et prières sont adressés à la déesse Ganga, alors que les prêtres déposent bougies et fleurs sur le grand fleuve.

Au programme - Visite d'ashrams et cérémonie Aarti. Ville hautement spirituelle, Rishikesh abrite de nombreux lieux de retraite, les fameux ashrams. On en visite trois : celui de Swargasharam, l'un des plus anciens du nord de l'Inde, celui de Shivananda, siège d'une vaste organisation mondiale appelée "The Divine Life Society", et celui de Parmarth Niketan, le plus grand de la ville. En fin de journée, on assiste au rituel hindou du Ganga Aarti, une cérémonie animée par des chants et des prières précédant un rituel de purification réalisé autour d'un feu sacré.
En option - Une journée de rafting sur le Gange.

Route pour Haridwar et installation pour la nuit dans le quartier paisible de Khankal. L'ambiance est à la méditation dans cette jolie adresse posée sur les bords du Gange. La bâtisse Art déco abrite des chambres spacieuses et aérées, à la décoration sobre pleine de fraîcheur. Les espaces en commun sont, eux, tout en carrelage bicolore, chaises en rotin et cannage, fauteuils cosy aux tissus rétro... Parce qu'on est sur les bords du Gange, la lumière est particulièrement belle, et l'on se laisse aisément aller à la rêverie dans le bain à remous du toit-terrasse, ou sur la table de massage qui fait face au fleuve.
Au programme, en soirée - Cérémonie de puja sur les rives du Gange. De sâdhu en pèlerin, l’énergie se propage aux abords du fleuve. Les dévots procèdent à leurs ablutions, le feu est allumé dans les vasques, les prières laissant place aux chants, psalmodiés par les centaines de dévots massés au bord du fleuve. Et une myriade de corbeilles emplies de fleurs, où vacille la flamme d’une bougie offerte au Gange.

Au programme - Visite d'Haridwar, en privé. Haridwar est l'une des sept villes sacrées de l'hindouisme et le point de départ des pèlerinages vers les sources du Gange. Sur les abords des Ghâts, le spectacle est permanent et l'ambiance étonnante : gurus, mendiants, sadhus, pèlerins, curieux, marchands et vaches se partagent les quais dans un brouhaha étourdissant. Accompagnés d'un guide, vous découvrez Pawan Dham, le temple de verre, Jain, Shanti Kunj Ashram et Maya Devi, l'un des trois temples de Haridwar toujours intact.
En fin d’après-midi, vous prenez le train pour Delhi (vous êtes accompagnés jusqu’à votre siège). A l'arrivée en gare de Delhi, accueil et transfert privé jusqu'à votre hôtel, moderne et proche de l'aéroport. Sur place, chambres très confortables, piscine, spa, salle de gym, restaurant et bar ouverts 24h/24.