Le Bhoutan essentiel - Voyage au royaume du bonheur brut

Vol pour Paro et route vers Thimphu, située dans une vallée à 2400 mètres d’altitude. Combinant tradition et modernité, la capitale politique et économique du pays est aujourd’hui en pleine expansion mais reste une petite ville calme et agréable. Dynamique et culturelle, aux allures commerçantes avec ses marchés et son artisanat local, c'est une étape incontournable au Bhoutan. Vous profitez librement de la fin de journée pour la découvrir. Votre hôtel pour les deux prochaines nuits a été construit par un architecte japonais. Situé en plein cœur de Thimphu, il présente une une architecture typique du Bhoutan.

Au programme - Trois visites majeures sont prévues au cours de la journée. A commencer par le National Memorial Chorten, érigé dans les années 70 par la famille royale. Ses peintures et statues rappellent que le Bhoutan est le seul royaume bouddhiste au monde. Son jeune souverain, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, est particulièrement révéré. Découverte ensuite du Tashishlo Dzong, « forteresse de la religion glorieuse », siège de plusieurs ministères aujourd’hui. Enfin, la Bibliothèque Nationale recèle des trésors de la littérature bouddhiste. Si le temps le permet, vous pourrez aussi entreprendre une marche facile sur les hauteurs de la ville jusqu’au petit monastère Wangditse Gomba : parmi les fleurs et les drapeaux à prière, les vues sur la vallée et la végétation sont particulièrement belles.

La route vers Punakha grimpe jusqu’au col Dochu La, situé à plus de 3000 mètres d’altitude. Vue spectaculaire sur la chaîne de montagnes Wangdi Phodrang. Ancienne capitale d'hiver du royaume du Bhoutan jusqu'en 1962, Punakha appartient à l'un des 20 dzongkhags du pays, baptisé lui aussi Punakha. Jouissant d'un microclimat très doux, la végétation y est prolifique et les rhododendrons, lauriers et magnolias fleurissent en abondance. C’est notamment là que repose le corps embaumé de Shabdrung Ngawang, fondateur du Bhoutan, disparu en l'an 1651. La région est gorgée de richesses artistiques et l'on ne peut parler du Punakha sans parler du dzong du même nom, surnommé "palais de la grande félicité", un des plus vieux du pays. On y couronna le premier roi du Bhoutan en 1907 ; l'autorité spirituelle du Bhoutan y tient encore ses quartiers d'hiver.
Déjà prévue - La visite du dzong, qui domine massivement et stratégiquement la confluence des rivières Pho Chu et Mo Chu depuis 1637. Endommagé par le feu et un tremblement de terre, il a récemment été magnifiquement restauré.

Route pour Paro, porte de sortie de votre voyage au Bhoutan. Situé à une altitude de 2235 mètres, Paro est encerclée de belles montagnes. Au cœur de la vallée du même nom, la ville est auréolée d'une végétation riche, ponctuée d’une multitude de petits villages pittoresques et d'édifices anciens. Sur les hauteurs, le monastère de Taktshang ,surnommé Tiger's Nest (Nid du Tigre), domine toute cette vallée. Il incarne un des hauts lieux sacrés du Bhoutan. Pour une immersion dans la culture bhoutanaise, nous vous suggérons également une visite du National Museum, un bel édifice datant de 1656.
Déjà prévue - La visite du dzong, sur une colline surplombant la ville. Parfois surnommé « monastère aux joyaux », il fut bâti en 1646 par le souverain Shabdrung Ngawang Namgyal. Le grand festival religieux annuel (tsechu) a lieu dans sa cour principale. Visite également du ta dzong (la tour de guêt, attention fermée le samedi et le dimanche), qui héberge aujourd’hui le Musée National et ses collections d’art, de reliques, de monnaies ou de thangkha.

Au programme - Le matin, départ pour Taktshang, le mythique Tiger’s Nest, situé à flanc de montagne et dominant la vallée de plus de 900 mètres de haut. L’endroit doit son nom de « nid du tigre » au gourou Rimpoche dont on dit qu’il arriva là sur le dos d’une tigresse pour méditer ; c’est aujourd’hui un grand lieu de pèlerinage. En avril 1998, un incendie ravagea de façon considérable la structure principale du bâtiment. On y accède après deux bonnes heures d’une marche un peu sportive, durant laquelle on l’aperçoit progressivement, souvent entouré d’écharpes de nuages. On a alors l’impression qu’il flotte dans le ciel. L’arrivée est saisissante, l’émotion au rendez-vous. L’après-midi, visite du Kichu Lhakhang, monastère ancien dans la vallée, aux boiseries merveilleusement conservées.