De la côte est au Swaziland - Un autre voyage en Afrique du Sud

Accueil à la descente de l’avion et assistance aux formalités. Prise en charge de la voiture de location et route pour Bergville (4h environ) puis installation pour deux nuits dans un lodge au grand charme, à une demi-heure du centre-ville. L’atmosphère y est paisible, le cadre romantique, tout en teintes pastel et fraîches. De votre chambre, vous avez une vue superbe sur les paysages de la réserve naturelle de Spioenkop. Ici, on est très attaché au respect de l’environnement et cela se ressent jusque dans l’assiette : permaculture, produits du jardin ou achetés localement. De quoi commencer votre voyage en douceur...

Porte d’entrée du Drakensberg Nord, Bergville est un sympathique village situé à mi-chemin entre Johannesburg et Durban. Ici, on vit essentiellement de la culture de la terre et de l’élevage, et la ville joue souvent les points de ralliement pour les producteurs et éleveurs locaux. Les visiteurs, eux, sont là pour les réserves naturelles de Sterkfontein et de Spioenkop et pour la majestueuse chaîne de montagne qui serpente inlassablement jusqu’en Eswatini : le Drakensberg, les « montagnes du dragon ».
A voir, à faire - Explorer la réserve à pied, à cheval ou en VTT, seuls ou accompagnés d’un guide - partir sur les traces des batailles passées qui ont opposé sur ces terres les Britanniques aux Boer ou aux Zulu - pousser jusqu’au Drakensberg Nord et explorer le parc du Royal Natal.

Route pour Salt Rock, sur la côte est (3h30 environ). Vous vous installez pour une nuit au sein d’une adresse intimiste, les pieds dans l’eau de l’océan Indien. Ici, seules quelques chambres accueillent des privilégiés dans un cadre contemporain soigné. La piscine, superbe, s’étire tout le long de la terrasse qui borde la plage. On profite d’un cocktail, d’un café ou d’un bon livre en prenant les embruns et en profitant de la vue, apaisante. La détente est absolue, et poussée à l’extrême au spa où des mains habiles se chargent de parfaire votre déconnexion.

Direction Santa Lucia, à environ deux heures au nord-est. On pose ses valises pour deux nuits dans une guesthouse confortable, lovée au cœur du petit village de Santa Lucia. Cette adresse mise sur la simplicité et l’authenticité pour faire découvrir à ses hôtes l’art de vivre austral. Dans le jardin, une agréable piscine - bienvenue pour se rafraîchir aux heures les plus chaudes -, et tout le nécessaire pour organiser un braai, le barbecue traditionnel sud-africain dans une atmosphère conviviale. Mention spéciale pour l’English Breakfast.

Santa Lucia n’a rien d’une grande station balnéaire où les rues bouillonnent de boutiques et de bars. C’est un petit village paisible connu pour se trouver à l’entrée de l’iSimangaliso Wetland Park, un parc exceptionnel et encore méconnu, pourtant inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Sur près de 275 000 hectares et 30 milles nautiques dans l’océan Indien, il abrite cinq écosystèmes indépendants, 300 espèces d’oiseaux, plusieurs centaines d’hippopotames, des crocodiles… Une merveille de la nature à ne manquer sous aucun prétexte.
Au programme - Un safari/croisière sur l’estuaire, dans le parc d’iSimangaliso Wetland. Embarquement à l’aube sur un bateau aménagé avec, à son bord, un petit-déjeuner à la française. Accompagnés d’un guide, on longe les berges, passant devant mangroves et marécages, à l’affut d’un œil de crocodile ou du museau d’un hippopotame que l’on croise assez souvent dans ces eaux. Autour de notre embarcation les oiseaux aquatiques commencent, eux aussi, leur journée, dans la chaude lumière des premières heures.
Egalement prévu - Une sortie à vélo dans le village et la réserve de Santa Lucia, à la découverte d’un véritable sanctuaire écologique. Mangroves, marais, forêts, plages et zones humides sont le lieu de vie de plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux que l’on croisera peut-être au hasard de notre exploration.

On laisse derrière nous Santa Lucia pour rallier votre adresse à 50 kilomètres d’Hluhluwe (1h45 environ) où l’on s’installe pour deux nuits. Il s’agit de l’une des plus belles de la région, un lodge avec piscine et spa, posé au cœur de la réserve privée de Manyoni. L’Afrique du Sud est ici présente partout : à l’intérieur, avec un cadre inspiré de l’architecture traditionnelle - pierre, bois et toits de chaume -, autant qu’à l’extérieur où la savane, la rivière Umsunduze et les monts Lebombo s’étirent à perte de vue. Vous avez votre propre chalet et une terrasse rien que pour vous, d’où la vue sur le parc est à couper le souffle.

La réserve de Manyoni s’étend sur plus de 23 000 hectares, au cœur du Zululand, où une grande importance est accordée à la protection et à la réintroduction des espèces en voie de disparition. Une journée pour profiter des beautés de la réserve qui vous entoure, en profitant du luxe de la solitude, cette partie du parc étant peu fréquentée.
A voir, à faire - S’enfoncer dans le bush lors d’un safari en 4x4 ou à pied, et observer, au hasard d’un buisson, des rhinocéros noirs ou blancs, impalas, kudus, girafes, buffles, hyènes, et même des éléphants.

Changement de pays, vous passez cette fois en territoire eswatinien, direction Mbabane, la capitale du royaume (4h environ). Installation pour deux nuits dans une guesthouse à l’atmosphère détendue et à l’intérieur cosy. On retrouve dans cette demeure l’authenticité des relations humaines qui priment sur la décoration. On est ici reçus comme chez un ami par le propriétaire français qui a particulièrement à cœur de faire découvrir à ses hôtes la culture du pays. Le confort est cependant toujours là : piscine entourée d’un jardin fleuri, salon appelant le partage, repas faits maison…

Vous passez une journée dans les environs de la capitale du royaume d’Eswatini, ancien Swaziland. A l’ouest du pays et à près de 1300 mètres d’altitude, la ville se trouve à la croisée des réserves, notamment le parc national de Malolotja et la réserve naturelle de Mantenga.
Au programme - Balade sur les pas d’un habitant de la vallée d’Ezulwini. Accompagnés d’un Français expatrié en Eswatini/Swaziland depuis de nombreuses années, vous partez à la découverte de la vallée, entre champs et ruisseaux. Cette promenade informelle, qui suit le cours de vos idées et de vos envies, vous mènent à la rencontre de villageois et écoliers de la région, avec qui vous pouvez échanger, sur la culture et les us locales.

Vol pour Johannesburg et transfert privé depuis l’aéroport. Installation pour une dernière nuit au sein d’une adresse exceptionnelle du quartier paisible d’Orchards. L’hôtel est abrité par une maison au toit de chaume traditionnelle qui a accueilli Gandhi au début du XXème siècle. Un séjour historique qui a imprégné les murs de la philosophie du maître spirituel auquel est même dédié un musée. L’intérieur profite d’une belle lumière naturelle et d’une atmosphère intimiste - seules sept chambres reçoivent ici des hôtes en quête d’une expérience qui va bien au-delà de l’hôtellerie. Des repas végétariens et savoureux, cuisinés à base de produits issus d’entreprises responsables, aux cosmétiques bio des salles de bain, en passant par le chauffage au sol, d’origine naturelle, tout ici s’inscrit dans le respect de l’environnement et de l’autre.