Bouillonnante mégapole de plus de dix millions d’habitants, Bangkok est le centre névralgique du royaume thaïlandais. Cette effervescence, on la trouve presque partout, dans les allées des marchés (même lorsqu’ils sont flottants, comme à Bang Nam Pueng), sur les larges avenues motorisées ou sur la Chao Phraya, fleuve magique où les va-et-vient des long-tail boats sont permanents. Mais la capitale de la Thaïlande réserve également quelques zones de paix et de sérénité : dans le quartier populaire des ferrailleurs, Talat Noi ; à Chinatown ; sur les khlongs, ces superbes canaux bordés de maisons sur pilotis, du quartier de Thonburi ; dans les temples et les pagodes (dont les plus connus sont le Wat Phra Kaeo, le Wat Traimit et le Wat Pho) ; ou encore dans le parc Bang Krachao ; ou enfin le long des étals du marché aux fleurs Pak Khlong Talat. Faisant fi de la lourde chaleur tropicale, on s’aventure jusqu’à la maison de Jim Thompson, devenue musée ; dans l’immensité du palais royal ; dans les riches salles du National Museum ; ou, au-delà, jusqu’à la cité historique d’Ayutthaya, fondée au 14ème siècle et classée par l’Unesco.

La visite de la région mythique du Triangle d'or implique un voyage à Chiang Rai. Promenez-vous dans cette ville reposante à la découverte des temples, dont le Wat Phra Kaeo dans lequel a été trouvé le fameux Bouddha d'émeraude, abrité désormais dans le palais royal de Bangkok. Profitez de votre séjour pour vous imprégner des cultures des peuples montagnards. Visiter le musée ethnographique vous plongera dans l'histoire des Akhas, Lahus, Lissous et Karens. Une ambiance à ne pas manquer, celle des marchés, dont le fameux night market, l'un des plus agréables de Thaïlande. Plats typiques, musique locale et objets artisanaux vendus directement par les artisans sont au rendez-vous.

Journée consacrée au trajet pour rejoindre Pakbeng : passage de formalités des douanes et de police côté thaï puis traversée du pont vers le poste frontière lao. Rencontre avec votre accompagnateur laotien au poste frontière de Ban Houei Sai puis embarquement à bord d’un bateau traditionnel lao (avec déjeuner léger à bord) pour une croisière d’environ 7 heures à destination de Pakbeng que l'on atteind en fin de journée (avec en cours de trajet arrêts dans deux villages). Ainsi commence la découverte des rives du Mékong, fleuve mythique qui traverse la Chine, sépare le Laos du Myanmar et de la Thaïlande, plonge vers le Cambodge et débouche au Vietnam.

Sur le bord du Mékong, dans un paysage de collines et de forêts profondes, le petit village de Pakbeng, étape sur la route fluviale qui mène de Houei Sai, à la frontière thaïe, à Luang Prabang, vous accueille sans façons. On profite là de l'atmosphère du fleuve, des rizières, d'une végétation luxuriante. Pas loin du village, aux maisons encore souvent de bois, un petit temple bouddhique, dont l'architecture indique que l'on est encore en pays de culture lanna, comme du côté thaïlandais. Une escale, mais charmante et authentique.

Départ en direction de la région d’Oudomxay, dominée par une chaîne de montagnes qui s’étend à travers la Chine, le Vietnam et le Laos, pour rejoindre ensuite Nong Kiaw. en milieu d'après-midi. Petit village niché au bord de la rivière Nam Ou et entourée de reliefs karstiques.

Nong Khiaw est un petit village au pied de la montagne, blotti dans une nature généreuse et verdoyante, bien plus paisible que sa voisine prisée des touristes, Muang Ngoi, et idéal pour passer un séjour paisible dans un bungalow de bois. Ici, la rivière Nam Ou arrose tout et le paysage luxuriant offre des balades somptueuses à ceux qui souhaiteraient se dégourdir les jambes. Votre voyage à Nong Khiaw vous permet aussi de côtoyer les minorités de la région, les Khmu, les Lao Soung ou encore les Thai Lü.

Départ en pirogue à moteur pour rejoindre Muang Ngoy. A noter, en amont du barrage de Nam Ou, court trajet en tuk-tuk avant d'embarquer sur une autre bateau pour rejoindre Muang Ngoy. Le trajet de 45 minutes, avec pics calcaires en toile de fond, offre l'occasion d'observer la vie quotidienne sur les berges de la Nam Ou. Point de départ pour une randonnée d'environ 2h30 avec des paysages parmi les plus beaux du Laos. La journée est également ponctuée par un arrêt dans une grotte d'où sort une source d'eau cristalline dans laquelle il est possible de se rafraîchir. Poursuite de la marche à travers les rizières jusqu'à un petit village, déjeuner pique-nique pendant la balade et possibilité de se baigner. Retour à Muang Ngoy et temps libre avant le transfert en pirogue vers Nong Kiaw en fin d'après-midi.

La journée est consacrée pour rejoindre Luang Prabang. En cours de route, arrêt pour visiter en bateau local le site de Pak Ou avec la visite de deux grottes Tham Ting et Tham Phoum. Elles offrent un point de vue magnifique sur le Mékong qui à cet endroit mélange ses eaux à celles de la Nam Ou. On atteind Luang Prabang par la route en fin de journée.

Au confluent du Mékong et de la Nam Khan, Luang Prabang peut se visiter à pied. Abritant des vestiges d’architecture coloniale et une trentaine de monastères en activité, la ville étonne par sa sérénité et son atmosphère spirituelle. C’est un lieu qui invite au repos et à la méditation. Les jeunes novices habillés en robe safran, le crâne rasé, déambulent, toujours souriant. Ne pas manquer le palais royal et son musée, le Vat Visoun, le Vat Aham, le Vat Xieng Thong et le Vat Chom Si (en haut du mont Phou Si). Aux alentours, on trouve aussi les grottes de Pak Ou, les chutes de Kuang Sy et celles de Tad Sae, le village et le temple de Xieng Mene, les temples Vat Chompet et Long Khoun.