Cet été autour du Spitzberg - Expédition à bord du Plancius

Le Plancius met cap au nord, le long de la côte ouest, pour atteindre la baie de la Croix dans la matinée. Sortie en bateau pneumatique le long du glacier du Quatorze Juillet, cartographié au début du XXe siècle par le prince Albert 1er de Monaco (1848-1922). A bord de son yacht Princesse Alice, Albert Honoré Charles Grimaldi a mené plusieurs campagnes d’exploration scientifiques du Svalbard, écrivant à propos de l’archipel : « J’ai rempli mes yeux et mon esprit du charme de cette contrée en m’arrêtant partout où je pouvais glaner une impression. » Les versants des montagnes sont couverts de plantes en pleine floraison. Les renards arctiques rôdent alors, en quête d’œufs, sur les falaises où nichent les mouettes tridactyles et les guillemots de Brünnich. Dans l’après-midi, visite de l’ancienne cité minière de Ny-Alesund, devenue un centre de recherche polaire. Nuit à bord.

La navigation autour du Spitzberg continue, en fonction de la météo, des conditions de mer, des centres d’intérêt : plages où paressent les morses, restes de banquise hivernale portant des ours blancs, falaises à oiseaux ou sites historiques évoquant l’épopée de la chasse à la baleine ou la rude vie des trappeurs arctiques. L’ours, qui est protégé, devient bientôt une silhouette familière pour les passagers. La navigation se poursuit vers Raudfjorden (le fjord Rouge), qui doit son nom à la couleur du grès rouge présent sur la rive orientale. La baie Alice (baie orientale) a été nommée du nom de la princesse de Monaco, seconde épouse du prince Albert 1er. C'est un magnifique lieu de randonnée vers le mont Solander (334m). On longe sur plusieurs kilomètres le magnifique front du glacier de Monaco. Les mouettes viennent par milliers se nourrir aux alentours. Nuit à bord.

Navigation vers le 80e degré de latitude nord. Si le temps et les conditions de glace le permettent, on atteint l’archipel des Sept Iles, où il est encore possible d’observer ours et morses. Nuit à bord.

Le navire approche du pack, cette glace de mer gelée constituée de plaques de glace plus ou moins soudées et plus ou moins épaisses - des conditions d'observations exceptionnelles. C'est souvent sur ces plaques de glace à la dérive que l'on observe des ours en train de chasser. Nuit à bord.

Selon les conditions de glace, le bateau emprunte le détroit d'Hinlopen. La banquise à la dérive est présente en quasi permanence dans ce détroit, vous pouvez donc assister au spectacle de l’étrave se faufilant entre les plaques de glace. Une immense colonie de guillemots de Brünnich est installée dans la falaise d’Alkefjellet et c’est également un endroit propice pour rencontrer des ours à la recherche de phoques. Escale prévue sur la plage de Barents qui abrite des centaines de rennes, d’oies et de bernaches, suivie des plages d’Augustabukta, l’île de Barentsöya, la baie de Diskobukta où niche une importante colonie de mouettes tridactyles, ainsi que l’archipel de Tusenoya et ses nombreuses colonies de morses. Nuits à bord.

Pour la dernière journée, escale dans la baie de Bellsund. Trois fjords débouchent dans cette grande baie : baie de La Recherche, fjord Van Keulen et fjord Van Mijen. Le fjord était utilisé par les baleiniers en escale. Bellsund est un lieu propice pour voir des baleines dans l'entrée de la baie et des bélugas tout près des côtes. Escales à Midterhuken et Akseloya puis poursuite de la navigation vers Longyearbyen. Nuit à bord.

Débarquement en matinée. Visite du musée de Longyearbyen et déjeuner. Après un après-midi libre, vol retour sur Oslo. Dîner libre et nuit à l'hôtel.