Islande, la grande boucle - Entre mythes et chemins de traverse

Route vers le sud-est en direction d’Hella, petite localité agricole entourée de plaines et d’élevages de chevaux, et port d’attache idéal pour rayonner dans la région du Cercle d’Or. On ne peut que trop vous conseiller de prévoir la journée entière afin de profiter des attractions au fil de la route.
A voir, en chemin - Le parc national de Thingvellir, site de l’ancien parlement national islandais, l’Althing, fondé en l’an 930. On y observe une belle chute d’eau, de nombreuses failles dont Almannagjá, d’où s’offriront de très beaux points de vue sur la vallée et le lac Thingvallavatn, le plus grand lac naturel d’Islande. Le geyser Strokkur, "la baratte", qui jaillit toutes les 5 à 8 minutes jusqu’à une hauteur de 20 mètres. Cap ensuite sur la chute d'eau de Gullfoss, sans nul doute la plus célèbre d’Islande, mais aussi l’une des plus belles - sa cataracte tombe en deux temps dans un beau canyon.
Installation pour deux nuits à quelques kilomètres d’Hella, dans un ancien corps de ferme reconverti en hôtel cosy.

Au programme - La journée dans la réserve de Thórsmörk, entre les glaciers Mýrdalsjökull et Eyafjallajökull, l’un des plus grands sites des Highlands islandais. Situé dans l'écrin d'une forêt de bouleaux arctiques, le "bois de Thor" est un terrain privilégié pour la randonnée - cette journée prévoit d’ailleurs quelque trois heures de marche, en compagnie d’un guide anglophone. Rivières, végétations de mousses, gorges... On s’aventure hors pistes et on respire l'air frais des montagnes.
A voir, à faire - L'ascension du volcan Hekla, le plus célèbre d'Islande, le plus actif, pour découvrir ses champs de lave refroidie datant de la dernière éruption ; le parc de Landmannalaugar, accessible seulement trois mois de l'année, et ses paysages de vallées profondes, coulées de lave figée, roches multicolores, rivières d'eau chaude et boues sulfureuses.

Poursuite de la route le long du littoral jusqu’à Kirkjubaejarklaustur. Entre mer, glaciers et désert de lave, les paysages sont époustouflants.
A voir en chemin - Les chutes d’eau Seljalandsfoss, Skogafoss et Kvernufoss ; l'écomusée de Skogar ; côté océan, les falaises de l’ancien volcan sous-marin de Dyrholaey (sauf pendant la période de nidification des macareux, de fin mai à fin juin) et la plage de sable noir de Reynishverfi ; le petit village de Vik i Myrdal.
On adore - Remonter à pied dans la verdure sur le côté de la cascade Skogafoss, avec de petites chutes secondaires et en toile de fond glaciers et plages de sable noir. Une randonnée facile, on précise !
Kirkjubaejarklaustur, c’est une minuscule ville d'à peine une centaine d'habitants, cernée de plages de cendres noires et d'un désert de lave. A proximité immédiate : le cratère de Laki et la gorge Eldgja. Nuit dans une maison d’hôtes cosy et à taille humaine, où l’on se retrouve en fin de journée dans le salon pour échanger sur les découvertes du jour ou, tout simplement, pour bouquiner ou boire un verre.

Route vers l’est et la petite ville de pêcheurs d’Höfn, entre glaciers et sable noir.
A voir -Les gorges de Fjardrargljufur ; le parc national de Skaftafell, au pied du plus grand glacier islandais, le Vatnajökull ; la cascade Svartifoss ; la lagune glaciaire Jökulsarlon et son fabuleux spectacle polaire.
Nuit dans une ferme nichée en pleine nature où galopent des chevaux semi-sauvages. On aime les vues sur le glacier Vatnajökull ou l’océan Atlantique, l'atmosphère chaleureuse et l’assiette fraîche et savoureuse, préparée avec les produits de la ferme.

Poursuite de la route vers l’est en empruntant la route 1 qui serpente entre les fjords, dévoilant de superbes paysages de montagne et de petites baies.
A voir - La baie de Lonsvik ; les fjords de l’Est ; le musée des pêcheurs français d’Islande à Faskrudsfjördur ; la collection de minéralogie du musée Petra à Stödvarfjördur.
Nuit à Seydisfjördur, incontestablement l’un des plus beaux villages d’Islande, protégé par les contreforts d’un fjord sculpté par le temps. Important port de pêche du XIXe siècle, le cœur du village est très coloré avec ses maisons en bois de style norvégien. Au bout du bout du monde ! Votre hôtel se compose de deux ailes, la première logée dans une maison traditionnelle qui conserve son charme d’antan, avec son parquet à l’ancienne et son mobilier années 20 ; la seconde dans l’ancienne poste, qui abrite des chambres plus contemporaines, mais tout aussi cosy. Le restaurant de l’établissement est l’un des plus renommés du pays. L’adresse idéale pour une immersion au cœur de la culture islandaise.

Route, entre déserts volcaniques et plaines arides, vers l’intérieur de l’île en direction du lac Mývatn - et ses paysages volcaniques d’une surprenante beauté, qui n’en finissent pas de fumer, de souffler et de bouillonner. Le lac est aussi une exceptionnelle réserve de canards - quinze espèces nichent dans ces eaux peu profondes, parmi lesquels le garrot d'Islande, tête noire à tache blanche, le garrot arlequin au plumage noir strié de lignes blanches ou encore le grèbe esclavon aux yeux cerclés de rouge, tous plus beaux les uns que les autres.
Installation à la ferme pour deux nuits. Des chambres simples et confortables ; petit-déjeuner gourmand et local : tous les produits sont "maison". Authentique et goûtu ! Avec une particularité, la salle à manger n’est séparée de l’étable que par des baies vitrées : on assiste à la traite des vaches ! Pour dîner, on peut aller au village ou goûter aux spécialités de la ferme : truite fumée, très fumée ou agneau... fumé.
A voir, à vivre - Hverir, surprenant volcan né d’une irruption ; le pseudo-cratère de Skutustadir ; les formations ruiniformes de Dimmuborgir ; le champ de solfatares et de marmites de boues bouillonnantes de Námaskard ; le champ de lave Leirhnjukshraun - le lac Viti.
On adore - Se baigner dans les eaux chaudes du Blue Lagoon de Mývatn. Moins touristique que celui de la péninsule de Reyknanes, ce Blue Lagoon du Nord, immense étendue d’eau bleu turquoise qui frôle les 40°C, offre un magnifique panorama sur les volcans et coulées de lave alentour - idéal pour un bain en pleine nature ! Il faut aussi gravir le sommet du stratovolcan Hverfjall, pour un panorama splendide sur le lac aux canards et ses montagnes alentour.
En option - Le survol de la région à bord d’un Cessna.

Entre désert volcanique et montagnes enneigées, la route jusqu’à Saudarkrokur dévoile des paysages hors du commun.
A voir - La chute de Godafoss ; les maisons colorées d’Akureyri, une charmante ville au bord du fjord ; l'Eyjafjördur ; le musée de l'émigration islandaise de Hofsos ; le vieil évêché de Holar.
On adore - La ferme de Laufá, écomusée installé dans un ancien corps de ferme datant du milieu du XIXe siècle ; les murs sont faits de tourbe et ses toits sont recouverts d’herbe.
Nuit dans une jolie maison en bord de mer tenue par un couple passionné de cuisine. Après avoir publié plusieurs ouvrages sur le sujet, ils ouvrent leur foyer aux voyageurs et partagent avec eux leur amour des saveurs nordiques et islandaises.

Route pour le sud-est de la région des fjords du Nord-Ouest, le long des fjords et des paysages déserts islandais avec l’océan Arctique en toile de fond. La traversée de quelques petits villages de pêcheurs rythme le voyage.
A voir - Le musée de Glaumbaer ; l'église de Vidimyri ; les premiers fjords du nord-ouest par la baie de Huna ; le village coloré d’Holmavik et son étonnant musée de la sorcellerie.
Nuit à Drangsnes dans une maison d’hôtes moderne nichée au bord du fjord, et qui se divise en plusieurs bâtiments de pin.

Route à travers la célèbre péninsule de Vestfirdir jusqu’à Isafjördur, en rejoignant le fjord Isafjardardjup, par un fabuleux plateau enneigé puis le long de différents fjords sauvages bordés de montagnes noires (environ une demi-journée).
A voir en chemin - Les sources chaudes de Reykjanes et d’Heydalur.
Considérée comme la capitale des fjords du Nord-Ouest, Isafjördur étonne par ses contrastes : un centre-ville intimiste, un port de pêche historique et d’impressionnantes montagnes qui entourent la ville. Important centre de commerce et de négoce maritime, il fait bon flâner dans ses ruelles où l’on trouve des maisons à colombages qui comptent parmi les plus anciennes du pays.
Installation pour deux nuits dans une ancienne coopérative du centre-ville réhabilitée en hôtel moderne et confortable.

Au programme - L’escapade sur l'île de Vigur, petite île de bout du monde. 2 kilomètres de long, 300 mètres de large, et des milliers d’oiseaux : macareux, guillemots, sternes arctique et eiders, dont on récolte le duvet pour les édredons. On y voit aussi le plus petit bureau de poste du pays et une barque à huit rames, vieille de 200 ans, qui transporte aujourd’hui encore des moutons.
En option - Randonnée dans la réserve naturelle d’Hornstrandir.

Poursuite de la route à travers la péninsule de Vestfirdir et les fjords du Nord-Ouest jusqu’à Vesturbyggd, petite municipalité du bout du monde nichée entre les falaises noires, les plages désertes et l'océan à perte de vue.
A voir - Les cascades de Dynjandi ; Látrabjarg, paradis pour ornithologues, et ses falaises longues de 15 km et hautes de plus de 400 m ; le glacier Snæfellsjökull en toile de fond - le joli village de Flateyri ; le musée historique Jon Sigurosson.
Nuit dans un établissement de bout du monde. Des chambres simples et confortables ; une vue sur la mer exceptionnelle.

Traversée du Breidafjördur en ferry, entre Brjanslaekur et Stykkisholmur sur la péninsule de Snaefellsnes. Poursuite de la route jusqu’au minuscule village de pêcheurs d’Arnarstapi, où vous passez la nuit sur l’un des plus beaux sites de la péninsule, juste aux portes du parc national de Snaefellsjokull, dans un hôtel installé au bord d’une plage de sable blond - fait rarissime en Islande - qui s’étend sur des kilomètres et vient buter sur une coulée de lave ciselée par l’érosion. L’adresse est si paisible et les paysages alentour si grisants qu’Halldor Laxness, écrivain islandais et prix Nobel de Littérature 1955, y a occupé une chambre avec vue. A l’intérieur, tout est douillet et chaleureux, même pour les papilles qui se délectent de poisson fraîchement pêché. En parcourant les sentiers environnants, on admire les formations volcaniques et les oiseaux marins, comme les sternes et les goélands, qui viennent y nicher. Entre mai et juillet, on peut observer orques et dauphins au large.

Route le long du littoral jusqu’à Arkanes, petit village aux ambiances de bout du monde et point de départ idéal pour découvrir la vallée de Reykholt.
A voir en chemin - La falaise d'orgues basaltiques de Gerduberg ; le cratère d'Eldborg et ses parois rougeoyantes ; la vallée de Reykholt et les cascades de Barnafoss et Hraunfossar, qui comptent parmi les plus belles de l'île.
Nuit dans un hôtel sympathique, qui affiche sans détour son goût développé pour les années 1970/1980. A l’extérieur, le décor est spectaculaire et, au bout d’un ponton en bois, deux bassins d’eau chaude permettent de se relaxer tout en profitant de la vue.

Cap au sud pour rejoindre la capitale, à travers des déserts de lave, des prairies et de jolies baies.
A voir en chemin - L’Hvalfjördur (fjord des Baleines) ; le musée en plein air à Arbaerjarsafn qui retranscrit art et traditions.
Dernière nuit dans votre hôtel au cœur du 101.