Un hiver en Californie - Yosemite, le littoral, Palm Springs

Au programme - La découverte de la ville avec un local francophone. Sur ses pas, on longe les quais d'Embarcadero pour profiter de la vue sur la skyline de San Francisco, la baie et les îles de Yerba Buena et Treasure Island. On rejoint ensuite, avec le funiculaire, le quartier privilégié de Nob Hill qui surplombe l’une des multiples collines de la ville, et laisse flotter dans les rues le souvenir de la ruée vers l’or à qui elle doit son essor. Au sud, l’immense Grace Cathedral se dresse fièrement au milieu des bâtiments contemporains en verre. La visite s'achève au musée du Cable Car, où sont révélés l'histoire et les secrets de construction de ce monument historique.

A faire, à vivre - Un après-midi shopping dans le quartier commerçant de Union Square, à deux pas de votre hôtel - la visite d’Alcatraz à la tombée de la nuit - la tortueuse Lombard Street - aller à la rencontre des artisans et chefs cuisiniers locaux - bruncher dans l’authentique quartier de Mission puis parcourir Clarion Alley et ses nombreuses expressions de street art...
Déjà inclus - Vos entrées pour le MoMA. Premier musée consacré à l'art moderne et contemporain de la côte ouest des Etats-Unis, on y trouve des collections d’œuvres réalisées par Paul Klee, Ansel Adams, Jackson Pollock ou encore Pierre Lallemand. Le musée accueille aussi temporairement l’installation digitale de l’artiste JR "The Chronicles of San Francisco".
En option - Le parc national de Muir Woods et Sausalito, avec guide privé.

Prise en charge de la voiture de location et route pour El Portal (4h), au cœur de la Sierra Nevada, à quelques kilomètres du parc de Yosemite. Laissant derrière vous la baie embrumée, la route panoramique 140 vous conduit à travers des petites villes comme Merced - une jolie collection d’avions y est présentée au Castle Air Museum. Installation pour deux nuits dans l’hôtel le plus proche de l’entrée du parc. Dans ce cadre sublime, votre chambre donne sur la rivière...

Ce parc national inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984 dévoile des paysages alpins, des dômes de granite spectaculaires, des falaises grandioses, des lacs, rivières et cascades majestueuses, des forêts de séquoias géants et des centaines d'espèces d'oiseaux et de mammifères, dont l’ours brun, emblème du parc. La route panoramique Tioga Road traverse le parc d'ouest en est. Si l’hiver est rigoureux, on se concentrera sur la partie ouest du parc, en s’armant simplement de chaînes pour les pneus.

Vous laissez derrière vous les forêts de pins et dômes rocheux pour rejoindre la côte ouest Pacifique (4h). La route panoramique 140, bercée par la rivière Merced, file à travers de petites villes westerns comme Mariposa. Les villes agricoles s’enchaînent ensuite jusqu’à la baie de Monterey. Ancien port de pêche devenu première capitale de l'Etat de Californie puis station balnéaire fréquentée, Monterey est prisée pour sa douceur de vivre en front de mer. Le centre-ville et ses quais rappellent que l'industrie sardinière a fait les beaux jours de la région. Et tout autour : plages, réserves naturelles, vignobles. Nuit dans un petit hôtel convivial et paisible, où l'on se sent immédiatement bien.

Poursuite de la route vers le sud vers Santa Barbara, le long de la panoramique Highway 1 (environ 4h). Les virages se succèdent dans un environnement grandiose le long de l'océan, parfois ponctué d'un phare ou d'un belvédère.
A voir en chemin - The Hearst Castle, à San Simeon, qui inspira Orson Welles pour son "Citizen Kane".
Posée sur une corniche du littoral, s’étendant sur les collines entre océan Pacifique et montagnes, la mission fondée par les Espagnols à la fin du XVIIIe siècle est devenue un paisible lieu de villégiature, la Riviera californienne. Ses maisons de stuc blanchi à la chaux aux toits de tuiles rouges, ses plages bordées de palmiers donnent à la ville une atmosphère méditerranéenne. Santa Barbara semble toujours en vacances. Nuit dans une petite adresse aux allures d'estancia hispanique sous les palmiers, avec murs blanchis, carrelages, arcades et toits de tuile.
En option - Une initiation au surf.

Vous reprenez la Route One pour rejoindre Palm Springs (environ 3h). On devine au large des plages de Ventura les Channel Islands. On contourne ensuite Los Angeles par les beaux quartiers de Bel Air et d’Hollywood jusqu’à Palm Springs. Autrefois territoire des indiens cahuilas, cette oasis verte a été le lieu de villégiature favori des stars hollywoodiennes dans les années 50 avant de devenir le rendez-vous incontournable de la jeunesse dorée de Los Angeles. Nuit un peu à l’écart du centre, pour éviter les foules hivernales venues chercher la chaleur et une atmosphère festive. AU pied des montagnes et entouré de jardins, l’hôtel propose une alternative conviviale et décontractée aux adresses branchées et animées de Palm Springs, tout en conservant un souci de standing et de confort.

A ne pas manquer - Le parc de Joshua Tree. Situé entre le désert du Colorado et le désert des Mojaves, le parc de Joshua Tree se nomme ainsi car les arbres de Josué, une espèce de Yucca qui peut atteindre 10 mètres de haut, habillent ce paysage désertique. Sa floraison blanche assure un beau spectacle entre février et avril.
Route pour la Cité des Anges, en passant par le nord des montagnes San Jacinto. Installation pour trois nuits du côté des studios Universal, dans les collines du nord d'Hollywood. L'hôtel reprend des codes architecturaux de la mission espagnole et y ajoute des clins d'œil déco rétro. Dégustations de vins ou de cocktails, late happy hour devant la cheminée extérieure, séances de yoga, projections de films au bord de la piscine, il y en a pour tous les goûts, toujours dans une atmosphère particulièrement chaleureuse. Voici un endroit où il fait bon séjourner.

Immense, tentaculaire, impressionnante, on aime parcourir ses quartiers si célèbres : les plages de Malibu et Santa Monica, les étoiles du Walk of Fame à Hollywood, les innombrables décors de film grandeur nature du Downtown à l'architecture design.
Au programme - Quelques heures en compagnie d'une Française installée à L.A., à la découverte de trois quartiers phares de la ville. Dans Downtown L.A., quartier historique devenu the place to be, on découvre Grand Central Market, classé au patrimoine depuis 1917, et l'architecture remarquable des bâtiments du quartier où se côtoient musées de renommée mondiale et spectacles qui affichent complets. Direction ensuite Little Tokyo, un concentré de culture japonaise en quatre pâtés de maisons : dépaysement assuré ! Enfin, on explore un ancien quartier industriel en pleine mutation depuis quelques années : Arts District, qui regorge aujourd'hui de fresques de street art, de boutiques déco à la mode et de galeries d’art.
A faire, à vivre - Visiter le Getty Center sur la colline de Brentwood, un musée gigantesque dans un parc extraordinaire par lequel on accède en funiculaire - un cours de surf à Malibu, un cours de yoga à Santa Monica ou un jogging à Laurel's Canyon, tellement californien ! - monter à l’observatoire Griffith Observatory pour avoir une vue à 360°sur L.A. tout en profitant de l'une des rues les plus mythiques des Etats-Unis : Mulholland Drive...
En option - Une balade en vieille voiture américaine.