Du Saint-Laurent aux Cantons-de-l’Est - L’été indien au Québec

Un séjour dans cette grande métropole est nécessaire pour saisir l'essence du Québec moderne. Sur les rives du Saint-Laurent, le port industriel déborde d’activité. Autour, dans les rues piétonnes au charme singulier, tout semble à découvrir : les fortifications et le musée de Pointe-à-Callière, la basilique Notre-Dame, le marché Bonsecours, la colline du Mont Royal et le lac aux Castors, les ruelles du Mile End, l'avenue Laurier et ses belles boutiques…
Déjà prévu - Le quartier du Plateau dans les pas d'un local. Depuis plusieurs années, cet arrondissement brille par sa production de "murales", un projet d'envergure auquel un budget récurrent est dédié. L'animation du quartier est à son apogée quand vient l'heure du festival annuel Mural, lequel a déjà donné naissance à plus d'une cinquantaine de fresques garnissant des façades entières d'édifices. Vous explorez ce quartier à l'identité forte en compagnie d'un Montréalais au fait des dernières actualités de sa ville. L'occasion également de glaner conseils et bonnes adresses pour la suite du séjour.

Prise en charge de la voiture de location et route pour le parc national de la Mauricie dont les forêts s'étendent à perte de vue. En remontant le cours du Saint-Laurent, on atteint progressivement Saint-Paulin, destination et port d'attache. Installation pour trois nuits dans une auberge authentique offrant une excellente table et un spa de qualité. Réparties entre la bâtisse principale et la poignée de chalets, les chambres se révèlent parfaitement accueillantes. Bien-être et harmonie avec la nature sont ici les maîtres mots.

Au nord de Trois-Rivières, le parc national de la Mauricie déploie sur plus de 530 km² ses panoramas sauvages. Évoluant à l'ombre de l'épaisse végétation, le lynx, l'ours noir et le loup de l'est se dissimulent au regard des visiteurs curieux. Le principal attrait du parc réside dans la pléthore d'activités en plein air auxquelles on peut s'adonner ici : l'indétrônable kayak, la pêche mais aussi la randonnée, la zone étant agrémentée de 160 kilomètres de sentiers.

À faire, à vivre - Se lever au petit matin dans la forêt encore endormie pour observer la faune ; randonner sur les sentiers du parc avant de glisser silencieusement sur l'eau en canot ; se hisser sur un cheval et partir explorer les alentours au dos de sa noble monture ; vivre l’expérience atypique d’une pièce de théâtre donnée sur les rives du fleuve ; flâner dans une érablière que l'automne est venu parer de couleurs cramoisies.
En option - Survol de la Mauricie en hydravion.

Le parc de la Mauricie disparaît dans le rétroviseur tandis que le véhicule gagne les rives du Saint-Laurent. En dépassant Trois-Rivières et Québec, on finit par atteindre Baie-Saint-Paul, dans la région de Charlevoix. Installation pour trois nuits au sein d’une auberge historique. Si les pierres de son bâtiment principal datent de 1840, l'ensemble a été soigneusement rénové dans un esprit aussi contemporain qu'élégant. Les chambres, spacieuses, sont réparties entre deux bâtiments – mention spéciale pour celles de la maison principale, décorées avec talent par des artistes de la région. Deux studios installés au-dessus du restaurant ravissent les amateurs d'indépendance.

Perchée sur les rives du Saint-Laurent, Baie-Saint-Paul a longtemps vécu, grâce aux terres fertiles de Charlevoix, de l'agriculture mais aussi de l'exploitation de forêt. Encore aujourd'hui, la région se pose en exemple d'agrotourisme au Canada grâce à la passion déployée par ses producteurs et ses chefs. Pour briller, Baie-Saint-Paul peut également compter sur ses nombreuses galeries d'art et, surtout, sur ses sorties nature : la bourgade fait office de point de départ vers les parcs naturels des Grands-Jardins et des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie.
En option - Croisière d'observation des baleines en zodiac.

Au programme - Le parc des Hautes-Gorges à vélo. D'impressionnantes vallées venues entailler les cimes ont donné leur nom à ce parc dont les parois figurent parmi les plus vertigineuses depuis l'est des Rocheuses. Indifférente à ces records, la rivière Malbaie chemine tranquillement au fond du défilé. Déployée sur 8 kilomètres, une belle piste cyclable permet de partir à l'assaut du site tout en jouissant pleinement du décor. Tout au long du trajet, les aires de pique-nique aménagées sont une invitation avant d'atteindre, en fin de parcours, un sentier menant au pied d'une chute spectaculaire.

Bref trajet pour Québec sur la route 138 qui flirte avec le Saint-Laurent. En chemin, on n'hésite pas à partir inspecter les constructions de pierre de l'île d'Orléans ou la cataracte du parc de la Chute-Montmorency – ou les deux. À l'arrivée dans la capitale, installation pour deux nuits en plein cœur du Vieux-Québec, derrière l'hôtel de ville. L’emplacement offre à la fois un accès privilégié au fleuve, aux célèbres remparts et aux commerces de la vieille ville. Dès le hall d’entrée, le style est affirmé – carreaux de marbre noir et blanc au sol, miroirs-écrans qui diffusent des animations, espace bibliothèque et canapés colorés. Dans les chambres, quelques touches bleu nuit se détachent des murs couleur crème alors que de grandes baies vitrés ouvrent sur la ville. Un rendu aussi détonant que séduisant.

Fondée en 1608 par Samuel de Champlain, Québec est l’une des plus anciennes villes nord-américaines. Elle n’était à l’origine qu’un simple comptoir marchand avant de devenir la capitale de la Nouvelle France, immense province qui regroupait l’actuel Québec et le Midwest jusqu’à la Louisiane, avant 1759 et la bataille perdue contre les Anglais dans les plaines d’Abraham.
Au programme - Les Forts-et-châteaux-Saint-Louis, en privé. À proximité du célèbre Château Frontenac, dissimulée sous la terrasse Dufferin, cette crypte unique en Amérique du Nord abrite les vestiges de la résidence officielle des gouverneurs français et britanniques entre 1620 et 1834. Grâce à l'expertise d'un guide francophone privé, on est plongé dans l'histoire de cet ancien siège du pouvoir entre relations diplomatiques et alliances inattendues.
En option - Spa nordique dans le Vieux-Québec.

Traversée du Saint-Laurent et route vers le sud pour rejoindre les Cantons-de-l’Est et Sutton. Installation pour deux nuits dans une ancienne résidence victorienne du XXe siècle reconvertie en charmant hôtel au design contemporain. Derrière la façade égayée par une myriade de fenêtres, les intérieurs sur parquet apparaissent intimistes et soignés. Sur place, un restaurant raffiné et un charmant café proposent chacun des repas de saison. Pour le reste, les différents lieux de vie de la ville se rejoignent aisément. 

Royaume de vallons et de petites montagnes déployé à la frontière avec les États-Unis, la région des Cantons-de-l'Est officie elle aussi comme terrain de jeu pour les amoureux de nature et de vastes espaces. Cette journée est l'occasion de prendre une dernière grande bouffée d'air canadien.
À faire, à vivre - Randonner entre érables, merisiers et bouleaux au fil du sentier du Dos de l'Original ; pique-niquer dans les alpages du Diable Vert ; tremper ses pieds dans le point d'eau de la Marmite aux Sorcières ; explorer la route des vins ou celle des microbrasseries ; s’attabler à l’un des chaleureux cafés du centre-ville ; opter pour un deux-roues : vélo, VTT ou... Vélo Volant (tout un programme).